574 走れメロスと柏原　箱根駅伝の奇跡再び

　東京、箱根大学駅伝の往路で、東洋大学の柏原竜二が５区の山登り区間(標高差８６４メートル）を昨年以上の速さで駆け抜け、母校に逆転優勝をもたらした。トップの明大と４分２６秒の差もあり、７位という位置からして逆転は難しいのではないかと思われた。テレビの解説で瀬古さんも「確率は半々」と話したほどだが、柏原は奇跡に近いような走りを再演して見せた。

　箱根の山をものともせず、歯を食いしばりながら走り続ける柏原の姿は、鬼気迫るものがあった。柏原の走りをテレビで見ていて太宰治の小説「走れメロス」を思い出した。「走れメロス」は中学校の国語の教科書にあり、鮮明に覚えている。村の牧場で働いているメロスは妹と２人暮らし。

　間もなく結婚する妹のために町まで買い物に出かけたメロスは、人を信じられなくなった王様に捕まってしまう。妹の結婚式のために親友を身代わりとしたメロスは王様に「絶対に戻る」と約束し、妹の結婚式に出席する。その後でメロスは町へと引き返すが、大雨や山賊に出会い、半ばあきらめかける。

　しかし、最後の力を振り絞って、メロスは親友との約束を守る。２人の友情に感動した王様はメロスを釈放し、人間不信の心を払拭するのだ。この作品については、正しいものへのあこがれを描いたという説や、正義をふりかざす人間への太宰の屈折（くっせつ）した思いが表現されたものだという見方もあるという。

　教科書で習った当時、私は正義と友情の大切さを感じ取った。この作品の一節に「メロスは走った。メロスの頭は、からっぽだ。何一つ考えていない。ただ、わけのわからぬ大きな力にひきずられて走った」とある。これが柏原の走りではないかと思った。彼の走りは「快走」というよりも、何かを求めてひた走る「激走」といえる。ゴール近くで柏原は、苦しい表情を一転させ、笑顔を見せた。

　スポーツ選手のさわやかさを感じた。走る喜びは何だろうか。走りきったあとの達成感なのだろうか。２月２８日の第４回東京マラソンは、３万５０００人（フルと１０キロ合計）のランナーが走る予定だ。３１万人が応募して８・９倍の競争率だった。参加費用を払い、寒い季節の中でもこれだけの「走りたい」という思いを抱いた人たちがいる。箱根駅伝の柏原の激走は、次代の「走る人」をつくるに違いない。