1938 嫌な時代と嫌な奴ら　好学の士いずこ

　アインシュタインと湯川秀樹はだれでも知っている理論物理学者で、ノーベル賞受賞者だ。米国のプリンストン高等研究所（ニュージャージー州プリンストン）に縁があり、親しい間柄だった。この研究所の創設にかかわり、初代所長になったのがエイブラハム・フレクスナー（１８６６～１９５９）である。　　

　知名度は低いのだが、この研究所から傑出した研究者を輩出したのはフレクスナーの力量といわれる。彼は「教育研究の現場には精神と知性の自由こそ重要」「人間の精神を型にはめ、翼を広げさせない人々が人類の真の敵」という言葉を残した。　

　人間は、本来考える自由がある。精神も自由だ。だが、型にはめようとするから、時に人は窮屈を覚え、反発する。何者にも縛られない生き方をしようとする映画の寅さん（「男はつらいよ」）のような存在に、限りない憧憬を持つ。嫌な奴が増えてきたのはいつごろか。もうかなり前になるのか……。テレビで政治ニュースを見る度に思う。画面に出てくるほとんどが、嫌な奴なのだ。世界も日本も。　

　かつての倫理や良識、物の考え方は２１世紀になって大きく変化したかのようだ。その象徴が世界のリーダーたちの言動だ。私は、これまで「はちゃめちゃ」《（道理や常識からひどく外れているさま。めちゃくちゃ）と、広辞苑に出ている》なんて言葉を使うことはなかった。でも、使いたくなった。この「はちゃめちゃ」たちに、日本も毒されていると思うからだ。　

　日本学術会議の新会員候補の任命を菅義偉首相が拒否した問題。首相は問題になり始めたころ「前政権からの引き継ぎ事項だ。そんなに問題なのか」と周辺に漏らしていたという。そうか、なぜ問題なのか、感覚で分からない首相を日本は持つ時代なのだと思う。学問の分野は広範で深い。それを制限すれば、人類の進歩はない。そのことを考えることができないとすれば、日本は衰退の一歩をたどることになる。　

　冒頭に名前を出したフレクスナーは元高校の教師で、１９３０年、ニューアーク（ニュージャージー州最大の都市）の実業家ルイス・バンバーガーと妹のフェリックス・フルド夫人の出資で創設され、１９３３年から活動を開始したプリンストン高等研究所（史学＝文学，法律，経済などを含む＝と数学＝理論物理学を含む＝の２部門がある）の初代所長になった。アインシュタインはじめ、天才研究者を集めたことで知られ、ホームページによると、同研究所出身者３４人がノーベル賞を、６０人が数学のノーベル賞といわれ非凡な数学者に贈られるフィールズ賞を受賞するなど、優秀な研究者を輩出している。フレクスナーは天才たちの才能を開花させる名伯楽的存在だったといえる。ノーベル物理学賞を受賞した湯川秀樹、朝永振一郎、数学の矢野健太郎、角谷静夫、小平邦彦も同研究所に留学している。　

　３歳上の兄のサイモン・フレクスナー（１８６３～１９４６）は病理・細菌学者で、ペンシルベニア大学教授の後、ロックフェラー大学の前身・ロックフェラー研究所の所長を務めた。細菌学者野口英世の恩人として知られる。フレクスナー兄弟のことを考えていたら、「好学の士」という言葉が頭に浮かんだ。自身が学問の世界に親しみ、困難な研究に取り組む研究者を支援した２人には、この言葉がよく似合う。

『論語』の「学而　第一」１４に「子曰く　君子は食に飽くるを求むること無く、居（お）るに安きを求むること無し。事に敏に、言に慎み、有道に就（つ）きて正す。学を好むと謂（い）う可（べ）きのみ」があり、加地伸行の『論語』（(講談社学術文庫）の現代語訳の中に、「好学の士」が出てくる。《加地伸行現代語訳＝老先生の教え。教養人は腹いっぱいの美食を求めたり、豪華で心地よい邸宅に住みたいなどとは思わない。なすべき仕事はすばやくこなす。しかし、ことばは少なくして出しゃばらない。もし、意見があれば、まず優れた人格者（有道）を訪れ、正していただくようにする。こういう人こそ〈好学の士〉というのだ。》　