1747 苦しい経験を生きる糧に 引退の稀勢の里へ
大相撲の横綱稀勢の里が引退した。横綱在位１２場所、１５日間を皆勤したのはわずか２場所という短命な横綱だった。記録面から見ると、不本意な力士生活の頂点だったといえる。だが、なぜか気になる存在だった。それは相撲ファンに共通する見方だったかもしれない。
２０１７年春場所で左胸などに大けがをしながら出場し、奇跡の優勝といわれた。しかし、このけがが力士生命を奪う結果になった。横綱の引退でこれほど騒がれたのは、やはりけがが原因で土俵を去った貴乃花以来だろうか。不器用な力士といわれた稀勢の里は、多くのファンに愛された、まさに「記録より記憶に残る」横綱だった。
私はこのブログで、何回か稀勢の里を取り上げている。それを読み返してみると、大器といわれたこの力士へかなり期待していたことを痛感する。２０１２年５月２５日の「 谷風、雷電と稀勢の里」、２０１６年７月２５日の「あすなろ物語 横綱目指す稀勢の里」と、折に触れてこの人を取り上げた。相撲界は長い間、白鵬という大きな存在があり、それ以外の力士は霞んでしか見えなかった。そんな中で、稀勢の里は白鵬の連勝記録を２回も遮ったのだから、白鵬にとって一番嫌な相手だっただろう。
歴代２位の６３勝まで連勝記録を伸ばした２０１０年九州場所２日目で白鵬に勝ったのは稀勢の里であり、２０１３年にも４３連勝を続ける白鵬を春場所１４日目にくだし、白鵬キラーになった。にもかかわらず、優勝をかけた大一番や今場所こそという時にことごとく失敗し、精神力の弱さを露呈し続けた。そんな稀勢の里が優勝し、横綱昇進を確実にした当時（２０１７年１月）「名横綱への道」というブログを書き、力士としての花が開くことを予感した。結果としてそれは裏切られたのだが、多くのファンと同様、稀勢の里を批判する思いはない。
先日、女子レスリングの吉田沙代里が引退を発表した。世界に君臨し、国民栄誉賞を受賞した選手だから、引退の記者会見はさわやかささえ感じた。一方、重圧に押しつぶされた稀勢の里は、会見途中で涙を流した。「横綱として悔いが残る」「土俵人生に一片の悔いはない」と語ったその胸中は複雑だったことが顔に表れていた。吉田と稀勢の里引退会見を見て、人間の悲喜を感じたのは私だけではないだろう。稀勢の里は「挫折」したのかもしれない。だが、横綱時代に味わった苦しみは、これからの長い人生の糧になるはずだ。
写真は遊歩道に咲いたロウバイ
