1384 ７月の終わりに 炎暑の中で
私の部屋に１枚の絵ハガキがある。 ペルーの世界遺産、マチュピチュの遺跡を背景に動物のリャマが草を食んでいる風景である。よく見ると遺跡周辺には豆粒のように観光客の姿が写っているが、手前のリャマの周辺に人はいない。何とものんびりしていて、気に入っている１枚だ。
同じペルーには、もう一つ有名な世界遺産がある。ナスカの地上絵だ。この絵に関して、先日興味深いニュースがあった。 以前から地上絵について研究している山形大学が、ナスカ市街地の北約1・5キロの丘の斜面でリャマをかたどったとみられる地上絵２４点を新たに発見したと発表したのだ。
山形大学には地上絵の研究所があり、２０１３年にはリャマの絵１７点を発見し、さらに１３年度の調査地点の近くから５点、付近の山の斜面から１９点を発見したという。これらは全長５～２０メートルで、紀元前４００～同２００年ごろのものとみられ、地上絵でよく知られているハチドリの絵よりも数百年古い時代のものらしい。
地上絵は空からの観察が一番いい。だから、現地では小型機（セスナ）による地上絵鑑賞のための遊覧飛行が行われている。私が地上絵を見たのは２０１４年３月のことだった。ナスカの飛行場から、セスナ機で飛び立ち、約３０分地上絵の上を回った。その時の様子は既にこのブログで取り上げている。
１２人乗りの新鋭機とはいえ、昔セスナで仙台から函館まで移動した際、ひやりとした体験をしており、搭乗中は何となく落ち着かなかったことを記憶している。 ７月２６日昼、東京・調布飛行場から離陸した小型飛行機（パイパー ＰＡ－４６）が付近の住宅に墜落、操縦士や住民３人が死亡し、５人が重軽傷を負う事故があった。
原因はまだ不明だが、テレビに映し出された映像は、航空機事故の惨状を思い知らされた。 ペルーからの帰りに、ロス空港から成田空港までマレーシア航空機に乗った。その１週間前、クアラルンプールを出発し北京に向かったはずの同航空機（乗員、乗客２３９人、ボーイング７７７型機）が消息不明になったばかりで、この時も内心、不安があったから、成田に無事到着して気持ちが楽になった。
不明機の機体の残骸らしいものとスーツケースが７月２９日にインド洋のフランス領レユニオン島（ブルボンコーヒーの発祥の地といわれる）で発見されたという。消息不明になってから約１年５カ月だ。 地図で見ると、レユニオン島は自然の宝庫といわれるマダガルカス島の東側にある島（両島間は８００キロ）だ。消息不明機だとすれば、なぜ北京とは反対の、こんな遠方まで飛行したのだろう。
ナスカの地上絵の作成の理由が謎であるのと同様、科学が発達した現代でも謎は少なくない。 空を見上げると羽田空港に向け、徐々に高度を下げながら飛行機が飛んでいる。１９８５年８月１２日。日航ジャンボ機が群馬県多野郡上野村の御巣鷹山中に墜落し、５２０人が犠牲になった大惨事からことしで３０年周年。あの夏も暑かった。
