1116 社会福祉士になった７４歳の知人　北海道の旅にて

　高齢化社会である。周囲を見渡すと６０歳を過ぎても継続雇用で働く人が大半だ。札幌で暮らす知人は現在７４歳。悪名高い名称の「後期高齢者」まであと１年なのだが、最近「社会福祉士」という福祉の３大国家資格（他の２つは精神保健福祉士、介護福祉士）の１つの試験に見事合格した。

　６月３日、月曜日からは札幌市内の小学校で「学びのサポーター」として、子どもたちに接するボランティア活動を始める。

　北海道に行ってきた。この季節、北海道は花の季節を迎えていた。どこでも黄色い花の「西洋タンポポ」がわが世の春をうたっていた。もともとこの花は、１９０４年に札幌農学校（「少年よ大志を抱け」のクラークが在籍した北大の前身）に教師としてやってきたＷ．Ｐ．Ｂｒｏｏｋｓが野菜として持ち込んだといわれている。

　それが全国に広がったのだろうか。少し前のブログに書いた鎌倉・称名寺の黄菖蒲と似ている。それでも、緑の草原にこの黄色の花はうまくマッチしているのだ。どこに行っても、この花は私を歓迎してくれているように感じたほどだ。

　７４歳の知人に戻る。知人は北海道のある新聞社の記者を経て常務をやり、６７歳で新聞社をやめた。そのあと介護タクシーの免許を取り、障害者施設の移送車の運転手のボランティアを続け、２０１２年からは１年間、社会福祉士の専門学校に通った。そして、合格率１８・８％（第２５回）という社会福祉士の難しい関門を突破した。

　社会福祉士は、ソーシャルワーカーともいわれ、保健・医療、福祉だけでなく教育（スクールソーシャルワーカー）や更生保護の分野でも求められている人材だ。知人は小学校で発達障害の子どもたちの学校生活をサポートするスクールソーシャルワーカーとして週３日、通うそうだ。

　知人とは、私が札幌に住んでいた当時、公の面でも付き合いがあった。それだけでなく、私の朝の散歩コースに知人は車でやってきて、２人で小一時間雑談をしながら歩いた。在職中から、仕事をやめたらボランティアをやると言っていた通り、その思いを貫き、しかも難しい国家資格まで取得したのだから、ただものではないと思う。

　知人はとても７４歳には見えない。知らない人は６０歳そこそこかと思うかもしれない。この知人と札幌駅から大通まで新しく開通した地下街を歩いた。広々としたこの地下道は、汗が噴き出る夏、酷寒の冬だけでなく、一年中市民の通り道になるに違いないと思った。早朝、大通公園を１時間ほど散歩した。

　この公園は札幌に住んでいた当時、歩いて通勤した懐かしいコースだった。５月末とはいえ、大倉山には雪が残り、公園外れのバラ園のバラはまだつぼみの状態だった。北海道の初夏はこれからだ。そして知人は、明日から新しい挑戦の日々が始まる。