木造の
重要文化財・
大日如来坐像の御開帳があるというので、千葉県
睦沢町の
天台宗妙楽寺に行ってみた。ＪＲ上総一宮から車で約20分内陸に入った山の中だが、境内には年1回の御開帳を見ようとする参拝者が詰めかけていた。
あと1カ月で
東日本大震災からまる4年。世界では「
イスラム国」という過激派による血なまぐさい殺戮が続いており、人々は家族の健康や世界が平穏であるよう
大日如来坐像に祈ったのだろう。
妙楽寺は
天台宗を東国に広めた円仁（慈覚大師）が嘉祥年間（848年～50年）に創建したと伝えられ、本尊の
大日如来坐像は高さ２７９センチでカヤが材料として使われている。千葉県内の古彫刻の坐像としては最大で、東日本でも有数の大きさだという。作者は不明だが、全体にふくよかに見えるほか腕は太く胸も厚くて重量感があり、
平安時代後期の作とみられている。
大日如来坐像には「脇侍」として木造の
不動明王立像などもあり、これらは他所から移されたものといわれている。
大日如来像でよく知られているのは
奈良市円成寺の国宝で、
東大寺の
金剛力士像で知られる運慶が安元2年（1176年）に制作したとされ、運慶作品では最古という。
妙法寺の
大日如来坐像は運慶作よりやや遅い時代のものかもしれない。
毎年2月の第一日曜日に本尊の御開帳をしており、遠方から訪れる人も少なくないようだ。周辺の道路には千葉県以外のナンバーをつけた車も少なくなかった。御本尊の御開帳は何十年に1回やこの寺のように年1回とまちまちだが、人をひきつけるようだ。
もともと釈迦によって仏教が誕生して
からしばらくは、仏像を拝む（
偶像崇拝）という考えはなかったといわれる。その後、
祇園布施という仏伝図浮彫が仏像の期限となり、仏教の信仰対象である仏の姿を表現したさまざまな仏像が生まれるのだが、その歴史は多様である。
