1888 烈風に飛ばされる人命　コロナ禍は２１世紀最大級のニュース？

　２０世紀最大のニュースは「第２次世界大戦」だ。世界で軍人・民間人総計５０００万～８０００万人が死亡した（８５００万人説もある。日本は約３１０万人）といわれる。２０世紀は戦争の世紀だった。このほかにも第１次世界大戦をはじめ朝鮮戦争、ベトナム戦争、湾岸・イラク戦争等々、様々な戦争があり、多くの命が失われた。そして、「スペイン風邪」（１９１８年～３年間。罹患者は推定で５億人、死者は４０００万人～１億人）という猛威に翻弄された。今、私たちは２１世紀を生きている。世界的流行が収まらない新型コロナウイルス感染症。２１世紀になって5分の1しか経ていないが、この狂暴なウイルスは今世紀「最大級のニュース」になるだろう。今後のことは分からない。だが、コロナ禍が世界に与えている影響は多大で、人類の歴史に残る極めて深刻な災厄なのだ。　

　新型コロナが最初に見つかった中国（武漢市）の取材を担当する日本人記者たちは、防護服を着て取材をしたという。コロナ禍の現場取材が危険な状況下にある一方、コロナ禍が新聞経営に重大なダメージを与えている。オーストラリアでは広告減のため地方紙３６紙が廃刊となり、７６紙が電子版のみの発行にするという衝撃的なニュースも流れた。世界の産業界は軒並み苦境に立たされているが、日本の新聞も例外ではない。　

　このブログを書いている今（５月３０日午後６時過ぎ）、米ジョンズ・ホプキンス大学によると、世界で５９４万１９９２人が新型コロナウイルスに感染し、３６万５２５２人が死亡している。世界の感染者が１千万人の大台を超えるという悪夢を見ることがないよう願うばかりである。一番影響を受けている米国は感染者が１７４万７０８７人、死者が１０万２８３６人となっており、過去のベトナム戦争（死者５万８２２０人）や第１次大戦（同５万３４０２人）を上回っている。スペイン風邪（死者推定5５万人）、南北戦争（死者４９万８３３２人）、第２次大戦（同２９万１５５７人）に次ぐコロナ禍の犠牲者数は何を物語るのだろう。政治とは決して無縁ではないはずだ。トランプ大統領は、コロナ対応が中国寄りだとして世界保健機関（ＷＨＯ）からの脱退の意向を表明した。血迷っているとしか言いようがない。

「人の生命は地球よりも重い」という言葉がある。犯行時１９歳の広島の少年による母親と妹の殺人事件上告審で最高裁大法廷は１９４８（昭和２３）年３月１２日、少年の上告を棄却、死刑を合憲とする判決を言い渡した。この判決の中で「生命は尊貴である。１人の生命は、全地球より重い」が使われた。イギリスの著述家、サミュエル・スマイルズの「自助論」を翻訳、１８７２（明治３）年に出版した『西国立志編』（中村正直訳）の序文にあったのがこの言葉だった。１９７７（昭和５２）年９月２８日、日本赤軍によるバングラデシュのダッカ空港での日航機ハイジャック事件で、当時の福田赳夫首相が赤軍の要求に応じて、身代金の支払いと収監していたメンバーを釈放した際、この言葉を述べたことでよく知られている。私も地方支局時代、殺人事件の裁判でこの言葉を引用した判決を何回か聞いたことある。　

　だが、現代の地球は、この言葉とは縁が切れてしまったようだ。戦争の世紀といわれた２０世紀の後、今世紀は収束の見通しが立たないウイルスによって、地球よりも重いはずの人命が次々に失われているからだ。まさに人の命は新型コロナという烈風に吹かれて飛んでいき、政治家の舵取り次第でさらに羽根のように軽くなってしまっている。日本では政府が「歴史的緊急事態」として関連の公文書を残すといっていたのに、新型コロナ専門家会議の議事録を作らないと公言している。

「自由に発言してもらうため」と西村担当大臣は言い訳しているが、専門家会議の議事録こそ、新型のウイルスにどう対応しようとしたのかを検証するうえでも、さらにいつか再び登場する未知のウイルスとの闘いに取り組む上でも極めて重要な資料になる。そうした道理も分からないとしか思えない不誠実な政府の姿勢は、悲惨なコロナ禍の歴史で恥ずべき事例として刻まれることになるだろう。