1491 川上さんの予言 大記録への挑戦続くイチロー

　大リーグで活躍するマーリンズ・イチローの大記録達成が近づいてきた。８日（日本時間９日）のツインズ戦に出場したイチローは３安打を打ち、メジャー３０００本安打まで２９本（２９７１）にまで迫り、メジャー最多安打のピート・ローズの４２５６本まで日米通算であと７本（４２４９）になった。

「秒読みに入った」という気の早い表現もあるが、いずれにしても通算で新記録は間もなくだろうし、3000本も今シーズン中には間違いなく達成されるだろう。大記録を達成した後のイチローの去就が気になる。

　イチローはこれまで、走力を生かして内野ゴロでもヒットにして、安打数を稼いできた。しかし、さすがに年齢とともに走力が衰えてきたのか、このところ内野安打は減ってきている。メジャーに移籍して２８歳から３７歳まで１０年間３割を打ったが、３８歳になった２０１１年から２０１５年までは３割を割っている。

　昨シーズンの打率は２割２分９厘とメジャー生活で最低となり、衰えは隠せなかった。打つことに重点を置くという打撃スタイルのため四球数も少なく、出塁率も下がってきた。しかし、４２歳のイチローは今シーズン調子がいい。打率も３割以上を維持し、出番さえあれば２つの記録を破るのは間違いないとみられていた。

　イチローは間違いなく天才だ。大リーグが嫌いだと公言する解説者の張本さんも、イチローだけは批判しない。同じように、天才打者だった張本さんも一目置く存在なのだろう。打撃の神様といわれた元巨人監督、故川上哲治さんは、『遺言』（文春文庫）という本の中でイチローについて、以下（要約）のように触れている。（この本はイチローがメジャーで活躍を始めた２００１年の５月に出版）

《もちろん大リーグでも成功するだろう。タイミングの取り方は日本球界ではナンバーワン。下半身でしっかり踏み止め、腰を回転させて打つ―バッテングの基本がきちんとできているので、どんな球に対しても振り切れる。足もあるし肩もいい。身体のスピードでは負けない。

　問題はパワーとスタミナだが、すらりとしてきゃしゃに見えるが、筋力はしっかりついていてバネがある。バッテング一筋で立ち向かえばメジャーのスピード、例えば１５０キロの球速、球質の重量感にも対応していけるはずだ。》

　川上さんは、イチローと同じ大リーグで活躍した松井秀喜に対しても好意的な評価をしているが、先日、覚せい剤取締法違反で執行猶予付きの有罪判決を受けた清原和博については、当時も厳しい見方をしていた。（要約）

《若い時分に西武で甘やかされて育ったせいか、もともとの性分なのか、やる気はあっても長続きしない。素質に恵まれ、高い給料をもらいながら、それ相応の働きを期待されながら、いいプレーをコンスタントに発揮できない。１０年たっても１５年たっても、タイトルともなにひとつ無縁だ。（打点王を１回獲っている）毎年のようになにかしら挫折する。その繰り返しだ。今のままでは４０歳前後までは働けないのではないか。》

　清原は４１歳になった２００８年限りで引退したが、最後の２年間は安打４本（２００７年０本、０８年４本）しか打っていない。打撃の神様、川上さんは、人を見る目も確かだったことがよく分かる。イチローも清原も川上さんの書いている通りになった。イチローは今シーズン前に、51歳まで現役を続けたいと語ったと伝えられている。その意気やよしである。