1394 ああ田沢湖よ　秋田を歩く

　過日、晩夏の秋田を歩いた。角館も田沢湖も人影はまばらで、昨今話題の中国人観光客の姿も見かけなかった。秋田新幹線の田沢湖駅はふんだんに秋田杉を使った美しい建物だった。私がこれまで見た中では北海道の旭川駅とともに気に入った建物だ。

　だが、駅前は寂しく、たまたま昼食に入った店の料理はひどかった。親戚の家族とともに入った店には先客として１５人くらいの学生とみられる若い男女がおり、まだだれも料理がきていない。だからこちらの料理も出てくるのには時間がかかると予想した。

　メニューは豊富で私たち１０人は天ぷらソバ、うどん、カレー、ラーメン、どんぶりものなど、それぞれ別の品を注文した。小一時間待って料理が出てきた。私が頼んだソバは粉っぽく、とてもソバとは言えない代物だった。小麦粉が半分以上も入ったような妙な味がし、コシもない。

　天ぷらも駅の立ち食いソバの方がましなくらいだった。別の品を頼みひと口食べただけでやめてしまった人もいた。全員の感想を集約すると「これまで食べた食事で最悪」「素人の料理でもこんな味は出ない」という散々なものだった。駅前の小さな食堂に入ってみたら、出てきた料理はその味は忘れることができないほど美味だった―と書きたいところだったが、それが逆になった。「秋田よ、どうした」と私は思った。

　日本一深い湖という田沢湖に行くと人影はまばらで、夏の終わりを感じた。全体が県立自然公園で日本百景にも入っているとはいえ、いま話題の中国人らしき姿もない。地元の人によると、現在はかつてのように多くの観光客がこの湖を訪れることはないという。岸近くにある戦後日本を代表する彫刻家といわれる舟越保武作の「たつこ像」もさびしげな雰囲気が漂っている。

　デンマーク・コペンハーゲンの海辺にあるアンデルセンの人魚姫像が観光スポットとしてにぎわっていたことを思い出した。金色に輝くたつこ像は幻想性があって人魚姫像にひけをとらないが、国立公園でもない田沢湖はマイナーな存在なのだろうか。

　かつて数年間、秋田に住んだことがあり、私にとって秋田は大事な場所である。いま、秋田県は人口減少率が全国一である。現在の人口（２０１４年１０月現在で１０３万６８６１人）が２０４０年には７０万人まで減ってしまうという推計もあり、深刻な状況だ。そんな一端を田沢湖で感じ取った。湖に人影なしや夏送る