1517 中国の旅（４）中国の高齢者たち

　八木さんは旅順で生まれ、この町で１年間だけ小学校に通っている。その小学校を探して歩いていると「旧八一零歴育退休職工活動室」と書かれた平屋の建物が目に入った。文字を読むと、定年退職者専用の建物のようだ。中国にはこのような、定年退職者が集まってゲームを楽しむ娯楽用施設があるらしい。

　中に入ると八畳間ほどの広さの部屋があり、そこで４人（女性３人と男性１人）が麻雀、２人（男性同士）が中国将棋を楽しんでいた。それぞれのゲームを立って見ている人もいる。この人たちは恵まれた人たちに違いない。

　２０１５年の中国の人口は１３億７４００万人で、日本はその１０分の１の１億２７００万人である。日本は現在高齢化の一途をたどっている。では、中国はどうなのか。既に２００１年には６５歳以上の高齢者が総人口の７％に達しており、２０５０年には人口の３５％以上になるという予測もある。中国も今後、人口の高齢化が社会問題になることは確実だ。

　４年前に北京に行き、有名な天壇公園を歩いた。公園では将棋をしたり、歌を歌ったり、踊りを踊ったりする高齢者たちでにぎわっていた。有り余る時間をそれぞれに工夫して送っているのである。知人は旅順のあと、大連に移り住んだ。その家を探しているとき、かつて知人がいたころの原っぱが、老人用の健康広場になっているのを見つけた。

　そこには平行棒など老人用の遊具が備えられていた。休み場には高齢の男女７人がのんびり井戸端会議みたいなおしゃべりに興じていた。日本では高齢者専用のこうした公園を見たことはない。私が毎朝ラジオ体操に行く広場に隣接して、健康遊具が設置してあるが、これを使っている高齢者を見たことはない。

　大連の遊具は利用されているのだろうか。ことし５月、福島県いわき市の内郷の「白水（しらみず）阿弥陀堂に行った。建築物として国宝に指定されている美しい建物である。この前に公園があり、地域の高齢者たちが、大連の人たちと同じように、おしゃべりを楽しんでいた。

　住む国は違っても、人はこうしたとりとめのない時間を送ることが大切なのだと思う。退職者用の娯楽施設で、将棋をする人の後ろに立って観戦していた男性が、知人が探す小学校はあそこだと言って、自ら外に出て案内してくれた。そのあと、彼はふたたび施設に戻った。将棋か麻雀、どちらかに入って私たちのことを話題にしながら、ゲームを楽しんだことだろう。

　この世代の人たちは新中国建国後の大躍進運動、文化大革命という激動の時代を生きてきた。時には、そうした昔話もするのだろうか。