1362 野の花アザミ　連想する言葉は「ありがとう」

　道のわきに紫色のアザミの花が咲いている。何気なく通り過ぎていたが、かなり以前から咲いていた。俳句では「薊」が春、「夏薊」が夏の季語になっており、アザミの花期が長いことがうかがえる。

　種類が多く（世界で約２５０種、日本では７０～８０種）、春から秋にかけて花が咲いているそうだから、散歩途中に目を楽しませてくれる野の花といえよう。アザミといえば、３月で終わったＮＨＫの連続ドラマ「マッサン」のモデル、竹鶴政孝がウイスキー修業をしたスコットランドの「国花」はこの花である。

　スコットランドが所属するイギリスは正式国名を「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」というように、それぞれの地域で「国花」があるようだ。

　イングランドはテューダー・ローズ（紅白のバラを統合した架空の花）、北アイルランドはシャムロック（マメ科のクローバー）だそうだ。スコットランドで、なぜアザミが国花になったのだろうか。こんな言い伝えがあるという。

「１２６３年当時、２２歳の若き王、アレグザンダー３世率いるスコットランドはノルウェーと戦っていた。その戦いでノルウェー軍は夜襲を仕掛けた。足音を立てないよう裸足になって暗闇を進む中、兵士がアザミの棘を踏んで叫び声を上げてしまった。それを聞いてスコットランド軍が夜襲に気付き、ノルウェー軍を追い払うことができた」

　これが事実かどうかはわからない。ただ、1263年にスコットランド軍はノルウェーと戦い西部クライド湾でノルウェー王ホーコン4世を討ち破ったことは歴史的事実である。そうしたことがあってアザミがスコットランドの標章・国花になったとすれば、スコットランドにとってアザミは記念すべき花といえる。

　アザミの花は可憐だが、バラと同様、棘があるから要注意だ。夭折した詩人、立原道造（１９１４～３９）。彼の詩にもアザミに寄せた詩がある「薊のすきな子に」である。　

　憩らひ ―薊のすきな子に― 風は　或るとき流れて行つた絵のやうな　うすい緑のなかを、ひとつのたつたひとつの人の言葉をはこんで行くと　人は誰でもうけとつたありがたうと　ほほゑみながら。開きかけた花のあひだに色をかへない青い空に鐘の歌に溢れ　風は澄んでゐた、気づかはしげな恥らひが、そのまはりを　かろい翼でにほひながら　羽ばたいてゐた…… 何もかも　あやまちはなかつたみな　猟人（かりうど）も盗人もゐなかつたひろい風と光の万物の世界であつた。

　今度、アザミの花を見かけたら「ありがとう」という言葉を思い浮かべることにしよう。