1179 チャオプラヤー川クルーズ・足マッサージ痛さの違い　タイへの旅（７）完

　バンコク市内を流れるチャオプラヤー川はパリのセーヌ川と同じように、多くの遊覧船が行き交う。この川沿いにはよく知られた寺院もあり、船上から眺めるバンコクの街の変化はかなり見どころがある。

　ＢＴＳ（バンコク・スカイトレイン）という高架鉄道のサパーン・タークシン駅のすぐ近くにチャオプラヤー川を遊覧するエクスプレス・ボート乗り場・サートーンがあり、ここから観光客向けの案内付き特別船（１５０バーツ、４８０円）に乗った。

　この船は「青旗船」と呼ばれ、目印として青い旗が立てられていた。この船は乗り放題で、どこの船着き場で乗り降りしても構わないから、気になった場所で降り、そこにある寺院などを見学してまた乗船できる。以前訪ねたことがあるワット・ポーに行くため、途中下船した。この寺は全長４６メートルの寝釈迦仏があり、タイ最初の大学（医学、タイ式マッサージ）が開設されたところとしても知られている。

　前日訪れたアユタヤにも、ワット・ローカヤースッターという２８メートルの寝仏があったが、ワット・ポーの仏の方がかなり大きい。寺の建物内にあるワット・ポーの仏に対しアユタヤの方は外にあって、アユタヤ水害では３分の２近くが水没したという。巨大寝釈迦仏とともにワット・ポーが有名なのは、タイ式マッサージの総本山ということであり、敷地内にはマッサージの学校もある。

　バンコクの前に数日過ごしたチェンマイでも、足のマッサージを受けた。友人の説明によると、この店はチェンマイにある婦人刑務所が運営していて、実際にマッサージ師として働いている女性たちは、刑務所の服役者だった。比較的罪が軽く、出所の日が近い女性たちが働いているという。

　友人によると、その多くは罪になると知らずに大麻にかかわった人たちで、何で刑務所に入れられたのか、理解できない女性もいるらしいという。私は足のマッサージを受けるのは、初めての経験だった。友人は「棒を使った指のマッサージはが痛かったのではないか」と聞いたが、そんなことはなかった。マッサージを終えると、足は軽くなったような気持になった。

　ワット・ポーでもチェンマイと同じように、足の指の痛さは感じないだろうと高をくくっていた。それは間違いで、短い棒を使う場面では悲鳴を上げたいくらい痛かった。こちらのマッサージ師は若い男性で、力加減がチェンマイとは違ったのかもしれない。足の指を棒でマッサージされる度に、逃げ出したくなったが、一緒にいた家族の手前、我慢した。ここでは、最後に肩や腰までもんでくれた。サービスなのか、足マッサージの一部に入っているのかどうかは知らないが、足の痛みを忘れるくらい、こちらは気持ちがよかった。

　マッサージを終えて再び青旗船に乗り、サートーンまで戻った。日差しは強い。しかし船の中は適度に涼しく、朝に乗り合わせたにぎやかな中国人たちの姿もない。船内は静かで眠気に誘われ、うとうとしている間に、出発したサートーンに戻っていた。この夜、帰国のため空港に行き、手荷物を預けるカウンターで左肩を痛めたことは、このタイへの旅のブログ、１回目で書いた通りだ。骨に異常がなかったのは、ワット・ポーのマッサージの仕上げがよかったのかもしれないと、いまになって思ったりする。

写真１、チャオプラヤー川から見ると、バンコク市内には多くの寺院がある２、ワット・ポーの寝仏３、アユタヤの寝仏４、チャオプラヤー川から見た景色。三島由紀夫の小説『暁の寺』の題材になったワット・アルンが見える。５、クルーズ船内