1178 街中のスタバで憩う　タイへの旅（６）

　私はあまりショッピングに興味がない。そのために、一緒に旅行に行った家族がショッピングにいそしんでいる間は喫茶店で本を読むことが多い。今回のタイ旅行でも訪れたチェンマイ、バンコクの２つの都市で喫茶店にお世話になった。もちろん、両都市にはグローバル展開のコーヒーチェーン店・スターバックスがあり、読書をしつつ疲れた体を休めながら、客の生態を観察することができた。

　スターバックスは、１９７１年に米国・シアトルで開業、現在は日本を含む４３カ国・地域で営業しているという。チェンマイで私は２階の奥の窓際に座り、コーヒーをすすりながら持参した文庫本の小説を読み始めた。隣には学生らしい３人の男女（男２人、女１人）がいて、小さな声で会話を交わし、レポート用紙に何かを書き続けていた。途中に入ってきた男子の２人がいきなり携帯電話をかけて、何やら話し出したが、それが終わると静かになった。私は本を読み、コーヒーを味わい、そして居眠りをしながら２時間余を過ごし、ショッピングを終えた家族と合流した。

　私が店を出る時も３人は何かを書き続けていた。何時間、居座っているのか分からないが、ひた向きさを感じ、心が和んだバンコクでは、私は２つに区切られた店の窓のない奥に陣取った。隣にはチェンマイと同じように学生らしい男女がいて、１人は本を読み、１人はレポート用紙に何かを書いている。外気（２８度くらいか）に比べると、店の中の温度は低く、私は家族が置いて行ったスカーフを首に巻き、文庫本を読み続ける。隣の女性はシャツの上に、カーディガンのようなものを羽織っている。

　１時間ほどして、居眠りをしようとしていると日本語が聞こえてきた。甲高い声も交じっている。「デモはひどくなったね。きょうも何人か死んだようだな」という、タイの政治情勢の話が耳に入り、眠気は吹き飛んだ。話が聞こえるテーブルには日本人（らしい）５人が座っていた。「品物の納期が遅れ、店の開店が遅れてしまった。どうすべきか」という相談のようだ。当初は、納期を守らなかった側が弁解をしていて、そのことに批判が集中した。しかし、途中から、終わったことをいまさらほじくりだしても仕方がない、という声で、今後どう展開したらいいかという方向に話は進んでいく。こうして２時間半が過ぎた。

　この日は、日曜日だった。私の隣の学生は懸命にレポート作成と読書をしていて、その近くでは日本人が声高に商売の話をしている。のんびりと文庫本の小説を読んでいるのは、私だけだ。このころ、外では反政権派の黄色いシャツを着た人たちが笛を吹きながらデモを続けている。「遠山に日の当りたる枯野かな」（高浜虚子）。日本のいまごろから１月にかけては、こんな印象を受ける風景を目にする。熱帯のタイにはない風景だが、バンコク・スタバの一角でなぜかこの句を思い浮かべた。エアコンが効きすぎて、体が日本の気候を思い出し、それが頭にも伝染したのかもしれない。

写真１、アユタヤのバンパイン宮殿、東洋と西洋が同居している印象２、チェンマイで見かけたブーゲンビリアのような花をつけた大木３、チェンマイ市内にある少数民族の染色と織物の店４、少数民族の染色と織物の店の代表のイギリス人女性、犬がよくなじんでいる