619 ことしの春は　花戦争の季節に思う

　ことしはわが家の庭の「カイドウ」の花の付きがよかった。桜の花よりも先につぼみが膨らんだが、満開になったのは少し遅く、桜が散ってもこちらの方はまだ花が残っている。この花の華やかさは、春の庭にはうれしいものだ。かつて「この花を私と思って大事にして」と、奥さんに言い残して地方都市に転勤した友人がいた。あれから、もう２０年近くの歳月が過ぎた。

　友人宅の庭のカイドウは大きく成長し、近所の人たちの目を楽しませているはずだ。カイドウは、中国の歴史上の美人、楊貴妃にたとえられる。彼女は玄宗皇帝のお后だったが、ほろ酔い機嫌で寝た楊貴妃を皇帝が呼んだら、眠そうな顔で現れた。

　その顔を見て皇帝は「海棠の眠り未だ足らず」とカイドウの花にたとえたのだという。その由来から中国ではカイドウのことを「眠り花」と言うそうだ。それほど、楊貴妃は妖艶だったのだろう。

　この花は中国原産である。中国だけでなく外国から日本に伝わった動植物は少なくない。日本を経由して外国に渡ったものもある。昨年スペイン・ポルトガルを旅した際、アルハンブラ宮殿を訪れた。現地のガイドは宮殿の庭園に植えてあるボケの花を指して「ハポン」と呼ばれていると説明した。

　フランシスコ・ザビエルが１５４９年に初めて日本の地を踏んだ後に、日本からこの花が伝来したために、スペイン語で日本を意味する｢ハポン｣と名付けられたと彼は説明した。眉つばかもしれないし、案外本当かもしれないと思った。

　わが家の庭には少ないながらチューリップが咲いている。千葉の佐倉で（印旛沼のほとりにある佐倉ふるさと広場）オランダのチューリップの畑のような（オランダ自体は写真やテレビでしか見たことはないが）、139種、50万本のチューリップが群生しているのを見ることができる。幕末の老中、堀田正睦が蘭学を奨励しており、１９８９年から毎年チューリップ祭りを開いているのだ。

「花戦争」という言葉があるとしたら、いまの季節が当てはまる。次々に花々が開花し、その美しさを競うからだ。もう１月もすると、北海道はもっとその様相を濃くする。厳しい冬を過ごした植物たちが春を謳歌しようと、一斉に開花を迎えるのだ。しかし、ことしの４月は天候が不順で、寒暖の差が激しい。きょうもコートを着て外出した。「暖かな春」は、どうなったのか。