数字のことを書く。一つは１６日に投開票された
衆院選（
小選挙区）の
投票率が１９９６年の５９・６５％を下回る５９・３２％と戦後最低を記録したこと。もう一つは、世界最高齢といわれた１１５歳の米国の女性が亡くなり、
京都府京丹後市在住で１１５歳の
木村次郎右衛門さんが世界最高齢に認定されたことである。前者は政治不信（あるいは無関心）、後者は日本の
高齢化社会をそれぞれ象徴する数字で、考えさせられたからだ。
ここであらためて書くまでもなく、選挙は
自民党が圧勝し、政権与党の
民主党はどこかに吹き飛んでしまったかのようだ。
小選挙区制の怖さだという解説が多いが、
野田首相は国民の「嫌
民主党」という空気を読めなかったに違いない。それにしても、
投票率の低さはどうとらえるべきか。政治不信がここまで来てしまったのかという思いでテレビを見ていたら、投票に行かなかったという人たちが、口をそろえるように「政治に興味がないから」とインタビューに答えていた。
投票率を上げるには、大学やコンビニで投票させればいいという、変わった「提案」も出ていたが、何か勘違いをしているのではないか。選挙権は
憲法で保障された国民の権利であり、棄権をするというのは、その権利を放棄したことにつながるからだ。
総務省の発表によると、今回の選挙の当日
有権者数は１億３９５万９８６６人（私もこの中の１人に入る）で、投票したのは６１６６万９４７３人だった。残りの４２２９万３９３人（４０・６８％）が棄権したことになる。昨年３月の
東日本大震災でその行動に海外から注目を集めた日本人だが、今度は「日本人は投げやりになった」と思われるのではないか。
世界最高齢に認定された木村さんは、１８９７年（明治３０）４月１９日生まれだそうだ。木村さんより８カ月後の１２月２６日に誕生した大久保琴さん（神奈川県
川崎市在住）も女性の世界最長寿者となり、男女全体でも木村さんに次いで世界第２位だ。この結果、男女とも世界最高齢は日本人となり、それはそれでめでたいことだと思う。
かつて、鹿児島県徳之島に
泉重千代さんという有名な老人がいた。黒砂糖からつくったという焼酎のお湯割りを好み、１９７６年には１２０歳になったとして
ギネスブックで世界最長寿と認定された。国から発表される長寿番付のトップを飾り、新聞にも大きく紹介された。だが、後に泉さんの戸籍の信ぴょう性が薄いという指摘が出て、現在では泉さんの記録はギネスから取り消されているそうだ。
泉さんは１９８６年２月２１日に亡くなった。最長寿という記録は別にして年老いてもそのかくしゃくとした生き方は、私にはヒーローのように映った。では木村さんはどうか。地元の
京都新聞は「月１、２回近所の特別養護ホームの
ショートステイに通い、新聞を読んだりしている日常だ。１５日に体調を崩し、大事をとって入院したが、回復に向かっている」と、近況を伝えている。規則正しい生活と小食、腹八分目を守ってきたという木村さんの回復力を祈りたい。
明治の最後の年である４５年（１９１２）生まれの人は今年で１００歳を迎えた。その人たちを含め１００歳以上の人は５万人を超えたそうだ。その一人ひとりに長い歴史があり、この日本を支えてくれたのだ。高齢者には住みにくい社会に向かっている。その苦難の歴史を学び、先人たちを大事にしたいと思う。
写真 こんな食事をしていれば、長生きすること請け合い？
