米国大統領として４選を果たしたのは３２代のフランクリン・ローズベルト（１８８２－１９４５。日本の新聞の表記はルーズベルが多い）のみで、彼はいまも偉大な大統領として、米国の歴史に名を残している。ローズベルトが静養先の山荘で
脳出血のため急死したのは、
第２次大戦末期に近い１９４５年４月１２日だった。６７年前のことである。
「
アメリカ大統領が死んだ日」（
岩波現代文庫）で、著者の仲晃は「実質的な戦後はローズベルトが急死し、副大統領の
トルーマンが昇格したこの時点から始まっている」と説く。多くの資料を駆使してカリスマ政治家の最後の日々を再現したこの本からは、歴史の真実に迫ろうとするジャーナリストの記者魂を感じる。
米国の政治家として傑出した力を発揮したローズベルトは、
車いすを使う障害者としても知られている。エリノア夫人との間に６人の子どもを持ったローズベルトだが、急死した現場には夫人の姿はなく、元秘書で恋人といわれたルーシー・マーサー（ラザファード夫人）がいたという。イタリア、ドイツ戦線で勝利が間近になり、日本も敗色が濃厚になったとはいえ、大きな戦争のさなかに大統領が静養できる国が米国だった。そんな余裕のある国の
終戦にまつわる本は、専門書も読み物もほとんどないのが実情だという。
著者は、
共同通信社の外信部記者、
論説委員、
桜美林大学教授時代を通じて米国問題をライフワークとした。中でも太平洋戦争の
終戦に関して強い興味を持ち続け、その一環として米国の
終戦のシナリオを検証してきたという。そうした過程で考えたのは、
第２次大戦の
終戦を取り仕切るはずだったローズベルトの急死により、慌ただしく後継者になった
トルーマンの手によって、不幸にも軍事的な形にねじ曲げられる形で
終戦を迎えたということだった。
仲はこの本の前の
「黙殺」（ＮＨＫブックス）で、
トルーマンがなぜ日本への原爆投下を許可したかを解き明かし、今度は現職大統領の急死をテーマに、米国の
終戦時の歴史を詳細にひもとくことに成功した。硬派に属する本なのだが、大統領と元秘書との
恋物語も含めて、これまであまり知られていなかったローズベルトの私生活にも触れていて、ストーリー性豊かな小説を読んでいるような嬉しい錯覚さえ感じた。
ローズベルトは、日本軍の
真珠湾奇襲に始まる太平洋戦争で、「リメンバー・
パールハーバー」と呼びかけ、米国民の戦意を高揚させ、連合国側のリーダーとして
第２次大戦のかじ取り役を果たす。しかし、絶大な政治力を持っていたため、副大統領の
トルーマンには原爆開発の
マンハッタン計画をはじめ米、英、ソ３カ国首脳が大戦後の国際秩序に関して話し合い、戦後の冷戦を生んだといわれる
ヤルタ協定の内容など、重要な事項は何ひとつ伝えていなかった。ローズベルトの怠慢だったという仲の指摘は正しく、きちんとした引き継ぎが行われなかったがゆえに、原爆投下など戦争の悲劇が拡大してしまったといっていい。
いきなり大統領になった
トルーマンの当時の気持ちを示したエピーソードが記されている。抜き打ちで議会に行き、上下両院の議員たちと昼食会をした
トルーマンはその足で
ホワイトハウスの記者室訪れ、記者たちにこんなことを話した。
「皆さんは、頭上に山のような干し草の束が落ちてきた経験がおありかどうか。今の私がそれなのだ。昨日、何が起きたのかを告げられた時、まるで私の頭上に月と星、それにあれやこれやの惑星が、ドカンと降ってきた思いだった。１人の人間の上に降りかかってきたものとしては、これ以上にないという、とてつもない責任なのさ」
トルーマンの当惑ぶりが目に見えるようだ。日本の
鈴木貫太郎首相が敵側リーダーであるローズベルトの死に対し「深甚なる弔意」を表明したのに対し、ドイツの
ヒットラーは「史上最大の
戦争犯罪人であるローズベルトを運命が地上から取り除いた。この時点で戦争は決定的な転機を迎えることになろう」という
ヒトラーらしい声明を出したという。本書は相反する声明が出た背景にも踏み込み、大戦末期の戦争当事国の歴史を掘り起こした。家庭内離婚状態にあった夫人との政治面での二人三脚ぶり、急死の現場にいたルーシーとの関係など、偉大な権力者の人間的な側面に光を当てたジャーナリスト感覚はさすがである。
歴史の勉強が苦手だという若者が少なくない。そうした若者に、歴史の襞に埋もれた事実を掘り起こした本書を薦めたいと思う。この本を読めば、嫌いだった歴史の勉強が少しは好きになるはずだ。
