殺人犯として追われるほど破天荒な生活をする一方、
バロック絵画の
創始者として名を残したのは、イタリアの
ミケランジェロ・メリージ・ダ・カラヴァッジョ（１５７１－１６１０）である。
国立西洋美術館で開催中の「カラヴァッジョ展」（カラヴァッジョ作品１０点と同時代の他の画家の作品の計５１点を展示）をのぞいてみると、混雑度はそうひどくなかった。カラヴァッジョの作品には、彼が殺人事件を起こした直後に描いた《エマオの晩餐》（１６０６）も含まれ、闇の中に浮かび上がる５人の人物像が印象に残った。
ミラノで生まれたカラヴァッジョは、絵を学んだあとローマに出て、次第に名前が知られる存在となり、平明なリアリズムと劇的な明暗法によって人物を浮かび出させる画法で
バロック絵画を開花させた画家と位置づけられている。
ルーベンスや
レンブラント、
フェルメールら多くの画家に影響を与えたことはよく知られており、その様式を模倣、継承した画家たちはカラヴァジェスキ（カラヴァッジョ派）と呼ばれている。
画家として偉大な存在だったカラヴァッジョは、殺人者としての暗い側面を持っていた。ローマの夜の街を仲間とともに遊び歩き、暴行や武器の不法所持などを繰り返し、あげくの果てにチンピラの一人を剣で刺殺し、指名手配になる。郊外の山中に身をひそめた彼が、逃走資金を稼ぐために描いたのが《エマオの晩餐》だといわれる。
この絵は、復活したイ
エスがエマオに向かう２人の弟子の前に現れたというエピソードを基にしている。弟子は当初イ
エスが復活したことに気付かず、イ
エスがパンを取り祈りを唱えてパンを裂いて渡すと、２人がやっとイ
エスに気付く―という場面である。カラヴァッジョはこの主題で２枚の作品を残している。
１６０１年に描いた１枚目は、カラヴァッジョの最高傑作といわれる。２枚目と比べて全体的に明るく、食卓にはパンのほかに果物もあり、人物は４人が描かれ、イ
エスの後ろの壁には宿屋の主人の大きな影が映っている。一方、今回展示された２枚目は、エマオの宿の食卓にイ
エスを真ん中に２人の弟子が座り、後ろには宿の主人夫婦がおり、５人の人物が配置されている。その背後は黒く、人々がいまにも闇の中に消えて行きそうな静けさを感じさせる。１作目と比べイ
エスの顔がやつれたように変化しているのは、カラヴァッジョ自身が追われる身であることを反映していると思うのは、考えすぎだろうか。
カラヴァッジョは気性が荒い粗暴な人物といわれる。今回の企画展で刀剣の不法所持事件など彼にまつわる事件の裁判などの記録６点が展示されているのを見ても、それを推測できる。《ホロフェルネスの首を切るユーディット》（１５９５－９６、今回は展示されていない）に見る、首を切り落とす場面を克明に描いたものなど暴力的なテーマの作品も多く、粗暴な性格がリアリズムと結びついているのではないか―とする解説書を読んだことがある。
カラヴァッジョはローマから逃げたあと、
ナポリ、
マルタ島、
シチリア島と転々とし、
トスカーナ地方、あるいは
ナポリからローマに向かう途中、熱病のため１６１０年、３８歳で死んだという。逃亡中は平穏とは縁のない生活を送ったはずだ。にもかかわらず、次々に後世に残る作品を描いた（彼自身は、そんなことは考えもしなかったかもしれないが……）カラヴァッジョ。何を思いながら筆を動かし続けたのだろう。
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1442 「聖母子像画」に見る美の追求 ダ・ヴィンチとボッティチェリ展
