ことしのＮＨＫ
大河ドラマ「八重の桜」は、
福島県会津若松出身で、
同志社大学の創設者
新島襄の妻・
新島八重の生涯を描いている。
同志社出身の作家、福本武久は八重を主人公に２冊の小説（「小説・
新島八重 会津おんな戦記」「
新島襄とその妻」を書いている。
史実を基にした
歴史小説で、後者は
同志社を設立した夫・襄と苦闘の日々を歩む姿が中心だ。中ほどに、
新島襄という人物の謙虚さを浮き彫りにするエピソードが紹介されている。いま連日のように
体罰問題がメディアに取り上げられているが、教師やスポーツ指導者にとって、襄の行動は一つの指針といえるかもしれない。
江戸時代末期、密航して米国に渡った襄は、名門私立学校・大学を卒業、さらに神学校で学んだ後明治７年に帰国、同８年に京都に
同志社英学校（
同志社大学の前身）を設立する。学校運営をめぐって、
徳富蘇峰（猪一郎）ら上級生グループと対立した際、襄は有名な事件を起こす。
１８８０年（明治１３）４月１３日の朝礼で「生徒諸君が校則に服さないのは私の不徳のいたすところ。しかし
同志社の校則は厳然としたものだ。されば校長である私はその罪人を罰します」と話し、持っていたステッキで自分の左掌を打ち続けたのだ。「自責の杖事件」として
同志社に伝えられているという。
一方で、この事件から１世紀を経た今日、大阪の市立桜宮高校や柔道
日本女子代表監督の
体罰問題がメディアをにぎわし続けている。「選手を強くするための愛の鞭」が少年を自殺に追いやり、トップクラスの女子柔道選手たちを苦しめている。かつて存在した軍隊は、新兵へのいじめ、
体罰が日常的に行われていた。それが、体育会系といわれる人たちに受け継がれているという指摘は、的外れではない。
小学校のころ、こんな教師がいた。黒板に問題を書いて自習をさせ、自分は職員室に行ってタバコを吸いながら時間をつぶす。３０分ほどしてそうっと戻ってきて、席を立って遊んでいる同級生の後ろに回って、頭にげんこつを振るうのだ。私語を交わしている者がいると、黒板に向かっているふりをしていきなり振り向き、彼のところに行って竹の棒で尻を叩く。その光景は忘れることができない。かつてはこんな教師がいた。そして、いまなお
体罰を振るう教師が存在する。
新島襄とは、天と地の違いではないか。
新島襄は、米国で
キリスト教の洗礼を受けたクリスチャンである。妻の八重も洗礼を受け、レディファストをモットーとする襄に大事にされる。男尊女卑を普通に思っていた
徳富蘇峰からは「頭と足は西洋で、胴体は日本という鵺（ぬえ）のような女がいる」と非難されたそうだ。しかし、鵺といわれても動じなかったというから、八重は肝の据わった女性だったのだろう。
福本は、２冊の本を書くに当たって資料を探したが、八重に関する記録や資料は少なかったという。
ウィキペディアには、
同志社女子大所蔵の八重の晩年の写真２枚が掲載されている。それを見ると、私の祖母がそこにいるような懐かしさを感じる。八重は、鵺のような得体の知れない女性ではなかったはずだ。
写真 家族が
フィンランドで見た雪。日本ではこんな雪は見ない。
