カミュの「ペスト」を読む途中で短編を読んだ。ペストは前回に書いたように、なかなか読み進めることができない重い小説で、疲れるからだ。
短編を読む楽しみは、頁数は少なくとも、一つの物語に作家の思いが凝縮されていることを感じることができるからだ。最近読んだ
朱川湊人の「かたみ歌」と
池澤夏樹の「きみのためのバラ」は、その条件を満たすものだ。
朱川は
直木賞、池澤は
芥川賞を受賞している。２つの賞は大衆文学と純文学というカテゴリーになるが、この２つの短編集はそうした枠を超え「面白い」さが伝わるのだ。「かたみ歌」は７つの短編が一つのストーリーとなる。アカシア商店街を舞台に、不思議な物語が展開する。時代は昭和。
シャッター通りとはまだ縁のない時代だった。
一方の池澤の「きみのためのバラ」は、８つの短編集だ。いろいろな都市が舞台になる。東京、バリ、沖縄、アマゾナス、
ヘルシンキ、パリ、カナダの島、メキシコ・・・。
本の題名になった「きみのためのバラ」はメキシコの列車に乗り合わせた青年と少女が知り合い、青年は停車駅で少女のために一輪のバラを買い、混雑する車両を縫ってこのバラを渡す。そのまま２人は「またね」と言って別れる。ただそれだけのことだが、余韻がある。
体調がいい時には、なるべく長編の小説を読む気になる。それに対し、疲れたときには短編がいいのである。日本の作家で短編の名手といわれるのは
志賀直哉、
井伏鱒二、
安岡章太郎、
阿部昭の４人だ。朱川と池澤の短編もこうした先人たちにひけをとらない。
池澤は、
９・１１テロについて英国の作家、
カズオ・イシグロとの対談で「災害に真っ先に駆けつけるのは報道記者で、次にレポーターとノンフィクション作家、小説家は最後に行くべきだ」と述べているという。この短編集の一つである「レシタションのはじまり」は若い夫が多情な妻を殺して逃亡の末に「ンタアレ」という奇跡の言葉に出会う物語だ。寓話のような小編は、最後にやってきた作家の
９・１１への鎮魂の思いを書いたのかもしれない。
