627 人生の選択 オチョワ選手の引退
女子ゴルフ世界ランキング１位のロレーナ・オチョワ（メキシコ）が引退するというニュースを聞いて「やるものだ」と感心した。一方で「もったいない」とも思った。２８歳だ。彼女は潔い。トップレベルに達したからこそ、選べる道なのだろう。
かつて、女子テニスの伊達公子は世界ランク８位で引退した。２６歳だった。そして１１年後、３７歳にして現役復帰し、話題を集めた。人それぞれに人生の選択があるのだ。
オチョワ選手の引退のニュースで頭に浮かぶのは同じスポーツ選手のことだ。シニアという枠があるゴルフは別にして、４０歳を過ぎてもなお現役を続けるプロ野球選手２人である。
投手の工藤（西武）と、外野手の金本（阪神）だ。２人とも名実ともに名プレーヤーである。しかし、ことしは活躍したというニュースはない。工藤は５月５日で４７歳、金本は４２歳だから、プロ野球選手としてはとっくに峠を越えている。
だが、２人は峠を越えながらも、限界に挑戦し続けている。「生涯現役」という言葉を言うのは簡単だが、それを実践するのは難しい。とりわけ、相手がある勝負の世界では本人の意思はあっても、容易ではない。眼の前には厚い壁があるはずだ。その壁に挑む２人の姿勢は美しい。
オチョワ選手は、桜でいえば「満開」状態で引退する。一方、工藤と金本は、鎌倉・鶴岡八幡宮の大イチョウに似ていると思う。
イチョウは樹齢が８００年―１０００年といわれたが、３月１０日に強風で倒れてしまった。しかし、現在は株もとから「ひこばえ」が出てきて、将来は大イチョウが復活すると、語られるようになった。
２人は体がぼろぼろになっているはずだ。金本は肩が痛んで満足にボールを投げることができない状態だった。しかし大イチョウのように倒れるまで、現役を続けようとするだろう。
金本も工藤もそう遠くない将来、ユニフォームを脱ぐことになるのかもしれない。そのあとで、彼らの指導によって、新たな名選手の候補（ひこばえ）たちが登場すると想像する。
