フランスの
サルコジ大統領が、成人に当たる１８歳の誕生日を迎えた市民には、向こう１年間新聞代を無料にするという政策を発表した。大統領は「若いころから新聞を読む習慣をつけないといけない」と語ったというが、若者の新聞離れ現象が日本だけではないことを物語っている。
ちょうど
佐藤賢一の「小説
フランス革命」が刊行中だ。この革命によって、フランスのジャーナリズムも発展を遂げたといわれるだけに、現代フランスの新聞の衰退には、時代を感じさせるものがある。
佐藤のこの本は、現在までに「Ⅰ革命のライオン」「Ⅱ
バスティーユの陥落」の２冊が同時に刊行され、この後８冊が順次発売され、全１０冊の大長編になる予定だ。既刊の２刷は、革命初期を描き、中心人物として「
ミラボー伯爵」が活躍する。佐藤は
ミラボーを「幼いころに
天然痘の治療を間違えられ、破裂した膿庖が生涯の跡として刻まれ、初めて見た人間にはぞくと背筋が寒くなるくらいの瑕がある醜男」「貴族の家に生まれたが、放蕩貴族の見本のような男で、醜聞まみれの女たらしの売文家」と書いている。
もう一人の立役者である「
ロベスピエール」も
ミラボーに追随する理想を求める弁護士として出てくる。彼は後に多くの人をギロチンに送る恐怖政治の中心になるのである。
フランス革命が起きたのは、２２０年前の１７８９年だった。佐藤は言う。「革命前のフランスと現代の日本は、未来に希望が持てない点が似ている。生まれ落ちた環境で職業が決まってしまうから、国民は国家財政の再建に協力しようとしなかった。芸術でしか立身出世が望めない時代にあって、ナポレオンまでが小説家を目指したそうだ。いまの日本も状況は似ている。いつも英雄待望論で終わってしまい、自ら変わった例がない。この小説が日本社会に良い刺激を与えられればうれしい」（
週刊文春図書館）。
今後刊行される８冊で、佐藤はこの革命をどう描いていくのか。リズム感のある独特の文章は、読む者に間延びを感じさせないだろう。
フランス革命の結果、パリには十数紙しかなかった新聞が１７８９年のうちに２００紙を超えたというから、革命はジャーナリズム時代の幕開けを後押ししたといえる。
革命から２２０年が過ぎて、若者の新聞離れ現象が顕著になっているフランス。ほとんどの新聞が
赤字経営で、
軍需産業や有名ブランドの支援を受け発行を続けているのが実情だそうだ。それに加えて今度の政府の若者への新聞代肩代わり政策で、政府批判の記事掲載は期待できず、つまらない記事が多くなるに違いない。高級紙、
ル・モンドは健在なのだろうか。日本も若者の活字離れはフランスと同様であり、
サルコジの政策に無関心ではいられない。ジャーナリズムの衰退は、文化の衰退にもつながるからだ。
