ニュージーランドを旅して、何人かの日本人ガイドに世話になった。
クライストチャーチ、
クイーンズタウン、
オークランドと、それぞれの都市に住み着いた人たちだ。この国に渡ったのは、それぞれ事情が違うが、いつの間にか日本への帰国を先延ばしにして「山と湖と羊の国」の生活に浸っているのである。
この国有数のリゾート地、
クイーンズタウンの日本人女性ガイドは、ご主人とともにこの国で暮らし、ガイドで生計を立てている。
世界遺産のミルフォード・
サウンド、マウント・クックへの日本人観光客の案内が仕事だ。
クイーンズタウンから２つの
世界遺産の地を目指すには、車で片道約３００キロもあり、往復では長時間を要する。家に戻るのが、夜の８時、９時になってしまうこともしばしばだ。そんな時、小学生の子どもは、夫が面倒を見ていると聞いた。
彼女に日本に帰りたくないかと聞いた。「いつも乾燥していて、顔もぱりぱりになってしまう
ニュージーランドにいると、たまには湿気のある日本に帰りたいと思うことがあります」と言う。しかし、日本に帰国して２、３日が過ぎると、もうその湿気がいやになり、
ニュージーランドへの帰心が募ってしまうのだそうだ。彼女は夫婦ともいまは日本に帰ることは考えていないと話し、郊外に家も購入し、
クイーンズタウンの生活が気に行っているようだ。
オークランドで会った男性ガイドも面白い人だった。高校時代から
ラグビーをやり、大学に進んで
ニュージーランドに
ラグビー留学をした。この国は、有名な「
オールブラックス」という最強チームを持ち、世界一にランクされる
ラグビー王国だ。日本の
ラグビー選手にとっては、憧れの国なのだ。男性ガイドもそうした一人だったのだろう。
彼は、留学したこの国がすぐに好きになった。人々は優しく、ゆったりと生きている。日本に帰らず、ここで生きていこうと決心し、結婚した日本人の女性とともに、
オークランド郊外に購入した家で海外暮らしを続けている。「この国は暮らしやすいですね。日本に帰ることは考えていません」と、彼も言う。「ただ、カジノにのめりこんで、ゆうに日本の高級車１台分ぐらいは取られてしまいましたが」という失敗談もある。
２人の例は、たぶん珍しいものではないはずだ。いま、世界各地で２人のような日本人がかなり存在しているのではないか。定年後の海外移住もそう珍しいものではなくなった。
グローバル化という言葉もいろいろなところで使われる時代なのだ。
いずれにしても海外に住むこうした人々は、日本とその国のパイプ役としての役割も果たしているのである。それにしても、いろいろな生き方があるものだと感心する。
ニュージーランドで生活する日本人たちの表情は屈託がなかった。充実した日々を送っているのだと想像した。（2007.9.14）
