バラは世界共通の花である。その種類の多さは他の花を格段に引き離している。野ばらは別にして、病気に弱く、手間がかかる花であるにもかかわらず、愛好者が多いのは、やはりその美しさゆえであろうか。狭い庭にバラを植えてもう何年になるのだろう。手入れ次第で花の付き方も違ってくる。ことしはつるバラが元気だ。
つい先日、
広島県の
福山市に初めて行った。そこで福山が「バラの街」であることを知った。なるほど、新幹線で下車すると、
福山駅周辺でもバラの花が満開だ。市内を歩く。要所にバラが咲いている。あちこちに「バラ祭」のポスターがはってある。タクシーの運転手は「今度の土日がバラ祭りだが、ちょうどいい時期だね」と話している。福山はどのような理由で、バラの街になったのだろう。
インターネットを検索した結果、このような話に行き当たった。それによると、この街でバラづくりが始まったのは１９５６（昭和３１）年のことであり、現在の「ばら公園」の付近に住む人々がバラの苗木約１０００本を植えた。それ以来「ばらのまちづくり」が進められ、１９８５年４月１日に
福山市の花に制定され、市内には約４０万本のバラが植えられているそうだ。
面白いのはこの街出身の作家、
島田荘司氏を選者とする「
島田荘司選 ばらのまち福山ミステリー文学新人賞」を
福山市が創設したことだ。 この賞は２００４年に市内で「
島田荘司展」を開催した際に島田氏が創設を提案したのだそうだ。「ばらのまち」という冠をつける以上、内容としては、この街のバラの名所を舞台に設定した作品が望まれるのだろう。
私は島田氏の作品を読んでいないが、自分の冠を取った賞をつくる自信は大変なものだと感心する。
松本清張を筆頭とした社会派路線に対し
推理小説正統の本格推理を目指し「
新本格推理」というジャンルを切り開いた島田氏は大きな
文学賞は受賞していない。しかし、いまはミステリー小説の大家である。あらためて、氏の作品を読んでみたいと思った。
ところで、福山にはもう一つ見るべきものがある。JR
福山駅の駅前といっていい近距離にある
福山城である。1966年に再建された城は、多くの名城に比べたら姿、形は劣るだろう。しかし、新幹線の窓からすぐ目の前に見える城はここだけだけではないか。駅の改札口を出ると、すごそこにあるといった感じだ。それが
福山城だ。1619年（元和5年）にこの地に入封した
水野勝成が翌年から3年をかけてつくった近世の城郭だが、太平洋戦争時、米軍の空襲によって焼失したが、復元されたのである。
夕刻、1人で新幹線を降り城に行く。小高い城からは市内が見渡せる。しかし、城のすぐ近くには
天守閣と匹敵するほどの高層のマンションが建っている。しかも、まだ明るいのだが高校生らしい
カップルがあちこちで会話を交わしている。苔むした城という「情感」はあまり感じられない。それは駅前に存在する城の宿命なのかと思ったものだ。
