ｈａｎａは、犬族の一員として旺盛な食欲を誇っていた。元気なころは朝夕の餌だけでは足りないのか、私たち家族が食べている人間食まで欲しがった。動物病院の獣医さんに言わせると、犬にはドッグフード以外は不要ということだが、よだれを流さんばかりのｈａｎａの表情を見ていると、つい分けてやってしまう。
それが原因で大騒ぎになったことがある。７歳が過ぎた２００９年９月、ｈａｎａが爪楊枝を飲み込んでしまったのだ。
８、９月は果物の梨の季節で、我が家の食卓にも梨がよく出ている。ある日、朝食後に梨を食べた妻が、ｈａｎａにもお裾わけと称して爪楊枝に刺した梨を食べさせようとした。
すると、ｈａｎａは勢いよく爪楊枝ごと梨を飲み込んでしまったのだ。心配になった妻がちょうど会社が休みだった次女と一緒に近所の動物病院にｈａｎａを連れていくと、獣医は「うちでは取り出してやる設備がないのでどうしようもないのです」と言って、設備の整った病院を紹介してくれた。そこは今年７月初めに、ｈａｎａが肝臓がんに侵されていると診断した病院で、かなり遠方からペットを連れてくる人もいる有名な動物病院だ。
この病院の獣医は妻の話を聞くと「爪楊枝といって軽く見てはだめです。内臓のどこかに刺さったままだと大変です」と話し、除去するには２つの方法があると説明した。吐き気を催す薬を使って食べたものと一緒に吐かせること、それがだめなら
内視鏡を使って爪楊枝がある部分を調べ、メスで開腹して取り出すというのだ。その説明を聞いて心配になった妻と次女は泣いたそうだ。
早速、獣医によって最初の方法が試された。ｈａｎａの右前足に注射し診察室での外で待つこと約５分、ｈａｎａが吐き気を催し、口から思い切り胃の内容物を吐き出した。獣医と獣看護士が診察室から飛んできて、吐いた物を調べるとその中から爪楊枝が見つかったという。これを見た妻と次女はまた泣いた。今度は安どの涙だった。
夜、帰宅後この話を聞いた私は、動物病院同士の連携に感心したものだ。近所の獣医は、自分では処置できないことを認め、大きな病院を紹介してくれたからだ。近所の獣医はこの後引退し、別の
若い獣医がやってきて引き続き、ｈａｎａの主治医としてお世話になった。
一方、大病院の医師は病院の中にある仮の宿泊施設に寝泊まりして、夜の緊急医療もやっているのだという。ｈａｎａは７月、この病院で精密検査を受けた。長女一家も含めて総勢６人（それに犬のノンちゃん）が車で１時間のこの病院に行った。引退した医師の後を引きついた獣医の「肝臓に腫れがあるのが気になる」という言葉で、精密検査をしてもらうことにしたのだ。名医によって「大丈夫ですよ」という診断が下されると期待したのだが、そうはいかなかったことは、既に書いた通りだ。
爪楊枝事件後もｈａｎａは旺盛な食欲を見せていた。その食欲が衰えたのは２０１２年１２月下旬になってからだ。散歩の時には左足を引きずって歩くようになり、ドッグフードも残してしまう。近所の動物病院の若い医師による血液検査と腹部のエコー検査の結果「子宮
蓄膿症」という緊急手術を要する病気であることが分かり、１２月２８日に子宮を摘出する手術を受けた。それ以来、血液検査では肝臓の働きが悪いという結果が毎回のように出て、肝臓薬を飲み続けていた。
ｈａｎａは年明け後も動物病院に通わなければならなかった。この病院の常連になってしまい、医師にもよく慣れたようだ。我が家にこの医師が往診に来てくれた時は、弱った体で帰る先生を玄関まで見送りに出たくらいだから、この医師にとってもｈａｎａは忘れがたい犬になったのかもしれない。
