長崎県平戸市から
山口県萩市へと至るコースは、けっこう遠い。平戸で岡山さんらと会った私は、岡山さんの車で３セク・
松浦鉄道たびら平戸口まで送ってもらい、この駅から
佐世保に行き、
JR九州の在来線の特急に乗り換えて博多まで１時間５０分、さらに新幹線で３７分の
新山口で下車した。疲れていたが、この駅がかつては小郡（おごおり）といい、その名前の当時、出張でこの駅を利用したことを思い出した。
新山口駅前のホテルに泊まった翌日、ここからバスで１時間半かけて萩に着いた。この街は、
明治維新の中心になった
長州藩の拠点で、
吉田松陰や
高杉晋作、
桂小五郎、
伊藤博文らを輩出した。人口減少に悩む市は、街全体を博物館としてとらえる「萩まちじゅう博物館」の取り組みを進め、観光客誘致に懸命だそうだ。この運動の中核として、箱物の萩博物館がある。
これまで、全国のいろいろな博物館を訪問した。共通するのは入場者が少なく、どこでもが集客作戦に頭をひねっていることだ。そんな博物館にあって萩博物館は例外といえるほど、入場者でにぎわっていた。世界各国の海や山に住む危険な生物のはく製や資料を集めて「最恐！危険生物アド
ベンチャー～海と山のアブナイ生きものたち～」という企画展を開催したら、入場者が次々にやってきてオープン３６日の８月１１日で３万人を突破したのだ。この調子だと最終日の９月９日までは、企画展としては過去最高の７万人を超えるのは確実だと、
学芸員の堀成夫さんが話してくれた。
１９９０年に発見されたという実在した伝説の毒鳥、世界最大の最強のトカゲ・
コモドドラゴン、アフリカ最強の殺人魚・ムベンガ、人の体にもぐり込むアマゾンの最恐の怪魚、恐怖の伝説を生んだ世界一の猛毒動物、世界最大のサソリ・ダイオウサソリなど、怖いものが次々に登場するのだから、入場者は暑さを忘れて、展示物に見入っていた。常設展示には萩の歴史を飾る
明治維新の人物群像がある半面で、このようなア
イデアあふれる展示が集客の原動力になったようだ。
萩は、静かで落ち着いた街である。
明治維新をめぐって萩と
会津（現在は
会津若松市）は敵対し、
会津は朝敵となり長い間苦汁をなめる。２つの街は、現在も微妙な関係にあるそうだ。特に
会津側の拒絶反応が激しい。
戊辰戦争が
終結して１４３年になるが、負けた側の怨念が残っているのだから、
尖閣、
竹島という領土問題がニュースになっている中国、韓国の関係改善は容易ではないなと理解する。韓国大統領の
竹島上陸、香港活動家の
尖閣上陸。２つの事象は日本国民から見れば、常軌を逸した行動だ。ロシアが実効支配を続ける
北方領土問題を含めて、実は人間は理性だけでは通用しない「アブナイ生物」の典型なのかもしれないと思う。
ところで、
会津若松はいま、
原発事故の
風評被害で観光客が激減し、２０１１年に同市を訪れた観光客は前年比４３万人減の２３５万人だった。このブログでも書いたように、
修学旅行を取りやめた学校が続出した。一方、萩には同年は
会津と匹敵する約２２８万人が訪れている。
世界遺産の姫路城がある
兵庫県姫路市９００万人、
松本城がある長野県
松本市の５５０万人には程遠いにしても、城下町としての静かなたたずまいは萩も
会津も魅力がある。そして、萩には海もあって、海岸がまた美しい。いつか、再訪したい街の一つである。
写真
１、萩博物館前の静かな道 ２、萩博物館 ３、石垣のが残る萩城跡、４、萩の海岸 ５、萩の落ち着いた街並み
