昨年の夏に続き、
琵琶湖を見た。今回はこの日本最大の湖を一周する形で列車に乗り、北側の周辺地域が大雪に埋まっているのを体験した。１月の北海道で雪には慣れているが、列車の窓外に広がる雪原には驚いた。
この冬は
日本海側で豪雪に見舞われているのだから、その余波といっていいようだ。かつて日本で２つしかなかったカタカナの名前の「
マキノ町」（現在は
高島市マキノ町）が旅の目的地だった。
関口知宏が全国のＪＲ列車を乗り継いで旅をするというＮＨＫの番組があった。琵琶湖をぐるりと回る
ＪＲ西日本の鉄道をどのように乗り継いだかは分からないが、仕事が目的の私の旅は新幹線で到着した京都を起点に琵琶湖の周囲を周り、再び京都に戻るという行程だった。まず向かったのは、
滋賀県の
大津市。
ＪＲ東海道線（
ＪＲ西日本は
琵琶湖線といい、京都駅にもそう書いてあり、
東海道線の表記はない）であっという間に着いた。この後、同じ路線で
彦根に行く。
琵琶湖線で
彦根から
米原(
岐阜県)へと向かい、ここで
北陸本線に乗り換え
近江塩津に。さらに
湖西線に乗り換えるとカタカナの町、マキノの玄関口ＪＲ
マキノ駅に着いた。
マキノ町は合併して現在は
高島市マキノ町になっているが、名前の由来は同じ名前のスキー場にちなんでつけたそうだ。かつてはカタカナの町は
マキノ町（
滋賀県高島郡）と北海道
虻田郡ニセコ町の２つだけだった。市を入れても長野県
南アルプス市と
沖縄県コザ市（現在は
沖縄市）の４つのみだったが、さらに合併が進み、残ったのは
ニセコ町と
南アルプス市だけになった。
マキノは北湖といわれる琵琶湖の北側沿岸部に位置する
風光明美の町だ。しかし現在の地方の姿を代表するように過疎化、高齢化が急速に進行し、町の中で人影は少ない。道路わきには雪がうず高く積まれている。つい最近、大雪が降ったのだという。
この町で「人生３分割論」を実践する人に会った。生まれてから学校を卒業するまで、就職してから定年まで、定年後の余生―。人生をこんな感じで３つに分ける。多くの人がこんなパターンで生きている。
この町で
ＮＰＯを立ち上げ、ホームレスだった人たちと琵琶湖特産の淡水魚・
ホンモロコの養殖を手掛けている
高橋英夫さんだ。高橋さんは人生の最後の３分の１を「やりたいことをやっている」と語っている。彼の歩んできた人生はどんなものだったのかは、次回以降に書きたいと思う。（
マキノ駅に戻り
湖西線で京都まで１時間１０分弱で琵琶湖一周の旅は終わった）
