カナダの
バンクーバーで開かれている冬季五輪の男子フィギュアで銅メダルに輝いた
高橋大輔選手は、
岡山県倉敷市で生まれ、高校生まで過ごした。その
倉敷市に行ってきた。
ＪＲ
倉敷駅前には、高橋選手の五輪出場を祝う横断幕が掲げられていた。地元の期待通り、高橋選手は大けがを克服して、メダルを取った。それは、倉敷の人々には希望の灯のように思えたに違いない。
倉敷は白壁の町並みの「美観地区」を中心にした観光の街であり、
水島コンビナートを持つ
工業都市の側面があるという。一年を通して、観光客は多いようだ。しかし、駅を出て地下道に入り、そこを上ると日本の地方では、珍しくない「
シャッター通り」があった。ほとんどの店が閉まっていて、アーケード街は薄暗いのだ。
だが、子どもたちは元気だった。２つの
倉敷市内の小学校に行く機会があり、子どもたちとそれぞれ１時間以上をともに過ごした。校庭でバスケットボール遊びをしている子どもたちの中で１人の大柄の小学生が目に付いた。顔はあどけないが、体は一緒にいる子どもたちに比べ群を抜いている。けっこう体は柔らかい。
興味があった私は「何かスポーツをやっているの」と声をかけた。すると「柔道です」という答えが返ってきた。子どもというより、少年というべきか。かれは態度こそふてぶてしいが、声だけを聞いていると、やはり子どもだった。小学５年生というのだ。
私の小学５年生当時を思い浮かべた。ずうっと、それまで前から数えた方が早いほど背は小さかった。柔道少年と比較したら、たぶん体重は半分、身長もかなり低いはずだ。
高橋選手が
フィギュアスケートを始めたのは、８歳の時だという。それから１５年の歳月が流れ、２回目の五輪でメダルを取るまでに成長した。順風満帆の時に、右足の靭帯を損傷する大けがをして、１シーズンを棒に振るという苦しい体験をしたからこそ、精神力もたくましくなったのだろう。
人生では、目標を持つことが大切だ。「夢」とまでは行かないまでも、目標を持つことによって、前向きな生き方ができるのだ。バスケットに興じていた大柄の少年は、柔道という目標を貫いてほしいと思う。倉敷生まれで高橋選手の後に続くのは、ひょっとしたら彼かもしれない。
