知人が勤務先を退職し、近く米国ロサンゼルスに行くという。ロスには「
東京オリンピック開催の恩人」といわれた
日系人が住んでいた。野菜や果物を扱う食品ストア十数店を営みながら、
東京五輪開催を全力で応援したフレッド・和田勇である。
和田の伝記「祖国へ、熱き心を」（
高杉良）を読んだ。これだけ、日本のスポーツ界に影響を与えた人物なのに、私はほとんど知らなかった。和田の生涯はすがすがしい。いま、元気のない経済界に和田のような人物の存在が必要だと考えた。
和田は１９０７年９月にカナダ国境に近い
ワシントン州ベリングハムで生まれた。両親が
和歌山県出身で貧しい少年時代送った和田は１２歳から働き始め、２０歳で
オークランドに食品の小
売店を開いた。それが大きく発展する。太平洋戦争が始まると、多くの
日系人は収容所に連行されるが、彼は収容所生活を拒否し、
ユタ州への集団移住を決行する。移住は失敗に終わるが、和田はめげない。戦後ロスで成功した和田は、１９４９年の全米水泳選手権に日本選手が出場した際、自宅に選手一行を泊め、親身になって世話をする。
その結果、有名な「フジヤマのトビオウ」伝説が生まれる。古橋である。戦後の混乱で日本人はきょう食べるにも困っていた時代、全米選手権に出た古橋や橋爪や浜口が大活躍し、古橋は１５００メートル（１８分１９秒）をはじめ、出場した種目で
世界新記録を連発する。敗戦でうちひしがれていた日本国民は驚喜した。新聞は号外を発表したという。
これが縁で和田は、日本人選手が米国に遠征するたびに世話をする。著名なスポーツ選手のほとんどが彼の厄介になった。さらに、復興著しい日本は東京でのオリンピックを計画した。その招致運動の一角を担ったのが和田だった。
正子夫人とともに、４０日もかけて和田は南米各国を回り、オリンピック開催を決めるＩＯＣ総会で、東京に票に投じるよう説得する。その結果、東京で第１８回大会が開催されたのは周知の事実である。
和田は快
男児である。その和田を支える正子夫との二人三脚ぶりは、この本の随所に出ている。うらやましいくらいの夫婦である。いま、東京は２０１６年の第３１回大会の招致のための運動を展開している。和田が活躍した当時ともちろん時代背景は変わっている。だが、人間の心に変化はないはずだ。
和田のような相手に飛び込む招致運動ができる日本人、あるいは
日系人はいるのだろうか。
東京五輪は、日本の高度経済成長の
起爆剤になった。次の五輪は「成熟した東京を世界にアピールし、世界の平和に貢献し、環境へ配慮したコンパクトな五輪を目指している」そうだ。それが、世界にどう理解されるかどうかは分からない。
知人が行くロスには、若い友人が暮らしている。スケールの大きなジャーナリストだ。和田の後を追って若い世代が活躍するはずだ。
