「アカシアの大連」は昔の話だった。中国への旅は香港を含めると4回目になる。このうち揚州に続いて訪れた大連は3回目だった。その変わりようには驚いた。
揚州から大連へは、そう時間はかからない。車で1時間半かけて南京空港に行き、飛行機で大連までさらに1時間半、経済成長著しい東北の美しい街に着いた。南に比べると、少し空気はきれいだと感じた。
中心部は高層ビルが林立していた。しかし、いまや「アカシアの大連」は幻に近いというのだ。
大連は、日本との縁が深い。
日露戦争以後、太平洋戦争敗戦まで続く
租借地、
満州国支配という日本の政策によって、多くの日本人が住んだ。さらに中国建国後、1990年代に
経済特区になった大連は急成長を遂げ、
日系企業も数多く進出した。このため大連外
国語学院をはじめ多くの大学で
日本語教育をしているという。
大連の街を歩いた。アカシア並木が目的だ。しかし、街路樹で目立つのは
プラタナス（スズカケ）だ。ここには以前に２回来ている。当時は街路樹のアカシアがどこにでもあったと記憶している。それなのに、どうしたことだろう。
実はアカシアは公害に弱いのだ。次々に枯れてしまって、代わりに
プラタナスが植えられた。かつて
清岡卓行の名著で知られたアカシアの街の姿はもうない。それでも、一部は残っていて、毎年5月、アカシアの花が咲くころ、この街ではアカシア祭が開催されるそうだ。少なくなったとはいえ、アカシアはまだこの街の象徴なのだろう。
アカシアといえば、高台の南山には日本人街がある。かつて、日本人が住んでいた地区だ。そこの、広い遊歩道を挟んで両側に新築された２階建ての家並みが200メートルほど続いている。しかし、その家は全部空き家になっている。これが新しくできた日本人街なのだ。
日本人をはじめとする観光客を当て込んで2000年につくったのだが、当てが外れ、観光客は集まらず、土産物屋としてつくった建物は使われることがないまま、野
ざらしになっている。寂しい思いで、もう一つの外国人の街、ロシア街に行くと、すごい人出だった。
外国人も多い。華やかなこの街から一歩裏側に足を運ぶと、現地の人々の家があった。臭気が鼻につく。ぼろぼろ状態の家が続く。道路にはごみもあふれている。
この街の最下層の人々が住んでいるのだろう。高層ビルが林立する発展途上の大連。豊かさの陰で、その豊かさから取り残された人々も少なくない。これが現代の中国の姿なのだと思った。
