671 もう８歳です　７月のｈａｎａのつぶやき

　蒸し暑い日が続きますね。毛皮を着た状態の私には息苦しくてつらい毎日です。先日も夜中に苦しくなり、家族を起こしてしまいました。この７月１日が私の８歳の誕生日でした。家族は、ケーキの形をした豆腐に８本のロウソクを立ててお祝いをしてくれましたが、お父さんは「もうｈａｎａもおばさんなんだな」と言って、笑っていました。

　そうなのです。そんなトシに私もなったのでした。家族が話をしているのを聞いていましたら、私たち犬族は人間よりかなり速く年をとるのだそうです。一般的には１ヵ月の犬は１歳の人間の赤ちゃんに相当し、１歳の犬は人間なら１７歳、５歳で３６歳、８歳では４８歳に当たるといわれています。

　それは小型犬の場合で、私のように大型犬ではもっと年の取り方が速く、５歳で人間の４０歳、８歳だと６１歳相当という説もあるようです。その説が正しければ、私は還暦を過ぎた犬ということになります。でも、先日お父さんと散歩をしていたら、近所のおばさんから「あら若い犬ですね」といわれました。

　外見が若づくりらしい（私は普通だと思うのですが、家族はそう思い込んでいるようです）ので、そう見えたのだと思いますが、お父さんはうれしそうで、家に帰ると早速、そのことを家族に報告していました。自慢するわけではありませんが、８年も生きていると、私も何となく人間の言葉が分かるようになってきました。言葉だけでなく、物を見ただけで家族が何をするかも理解できます。

　私は車に乗るのが大好きです。ですから、お父さんや家族のだれかが車のキーを持ったら、体がむずむずしてきます。お父さんが引き出しの中から、運転免許証が入った定期ケースを出しただけで、車に乗せてくれるのかとうれしくなって、尻尾を振ってお父さんにまとわりつきます。最近、家族は車に乗せてくれる時には「さあ」という言葉を言うようになりました。寝ていても私はこの言葉を聞くとむっくりと起き上がりますし、家の中をぐるぐる回ったりします。

　こんな私の姿が面白くて、家族は「さあ、さあ」「車、車」を連発するのです。私たち犬族は耳もよく聞こえるようです。夜になって、台所でお母さんが炊飯器を洗っている音がすると、どんなに眠くても２階から降りて台所の近くまで行きます。音で分かるのですが、私の姿を見てお母さんは、炊飯器に残っていたご飯を必ず「夜食」としてくれるのです。

　私には小さな親類がいます。ミニチュアダックスフンドの「ノンちゃん」です。正しくは「ノア」という名前なのですが、家族は時々遊びにくるノアのことを「ノンちゃん」と勝手に呼んでいます。そういえば、私のことも最近「ハーちゃん」とか「ハー君」と適当な呼び方をします。ノンちゃんは、結婚したお姉さんの家で飼われていますが、時々遊びに来てくれます。お互い最初は慣れませんでしたが、かわいい妹のように思えてきて、いつきてくれるか最近は待ち遠しいくらいです。　　

　私は時々、動物病院に行きます。そこには「おじいちゃん先生」がいます。ちょうど１年前、この先生が「この子にとっては、飼い主さんの愛情が一番のごちそうなのです」と言ってくれたことを思い出しました。素晴らしい先生だと思います。家族に連れられて健診に行くのですが、相変わらず難しい顔をしています。それが信頼される秘訣なのかもしれません。先生に言われるまでもなく、家族は私を大事にしてくれています。ですから、暑くて大変な毎日でも、幸せだなと思うこのごろなのです。