日本シリーズで
パリーグの
楽天が
セリーグの巨人に勝って日本一になった。その原動力になったのは、
田中将大投手であることは衆目の一致するところだ。日本球界を代表する投手に成長した田中の姿を見ていて、「一筋の道」を歩む他の２人のことを考えた。１人は１１月３日に
文化勲章を受章した俳優の
高倉健であり、もう１人は「ミスターローズ」といわれたバラの育種家・鈴木省三である。田中や高倉に比べると知る人ぞ知る存在とはいえ、鈴木はバラ探究の道を真っ直ぐに歩み、日本のバラ開発と普及に大きな足跡を残した。
鈴木省三（２０００年に８６歳で死去）はどんな人なのか。バラに興味を持つ人はこの人の名前を聞いたことがあるかもしれないが、私はこれまでこの人のことは知らなかった。たまたま千葉県
佐倉市立美術館で１０月３１日から今月１０日までの日程で開催中の「～薔薇と生きて～鈴木省三の業績とこれから～」という記念展示をのぞいて、鈴木の人となりを知った。
鈴木は１９１３年５月２３日、東京・小石川で生まれた。ちょうど今年で生誕１００年になる。
東京府立第６中（現在の東京都立
新宿高校）を卒業後、
東京府立園芸学校（同・東京都立園芸学校）で造園、育種学などを学んだ。このあと園芸業者のところで見習いをしているときに生涯の仕事となるバラと出会い、興味を持ったことがきっかけで１９３７年に「とどろきばらえん」（世田谷区奥沢）を開き、バラの生産と育種を始めた。現在の田中投手と同年配の２４歳の時のことである。ちなみに高倉がデビューをしたのは１９５６年の「電光空手打ち」という映画で、当時２５歳の初主演作品だった。
鈴木は戦後「とどろきばらえん」でバラの育種に力を入れ、さらに全国で開催されたバラの展示会に参加し次第にバラ研究者としてその存在が知られるようになる。
京成電鉄の依頼で千葉県の谷津遊園のバラ園の造園にもかかわり、１９５９年に
京成バラ園芸ができると、研究所の所長に就任、バラの香りや花色の研究に取り組んだ。
最相葉月の「
青いバラ」は、鈴木らの
青いバラ開発の動きを追ったノンフィクション作品だ。
鈴木は世界中のバラの育種家と交流した。
佐倉市立美術館の展示会でもそうした海外の人たちとの交流を示す資料や写真が展示されていた。１９８６年に
ニュージーランド南島のテムカに住む
オールドローズの権威者でコレクターの
トレヴァー・グリフィス氏を訪ねた際、地元の新聞が鈴木を取材、「ミスターローズ」と紹介記事を書いたことで、その後鈴木は「ミスターローズ」とも言われるようになったのだという。鈴木が
京成バラ園で開発にかかわったバラは花弁が外側に反り返り、先が尖った形になる「剣弁高芯咲」といわれるバラを中心に１００種以上にのぼり、このうち
東京五輪にちなんだ「聖火」（１９６４年に発表、
京成バラ園の第一号品種）は私の家の庭にも健在だ。
鈴木は生前「バラの博物館がない国は文化国家とはいえない」と語っていた。
佐倉市の「草笛の丘バラ園」（原種や
オールドローズを中心に１，０５０品種、２，５００本のバラを植栽）はその遺志を継いだものだという。バラ園といえば札幌市の高台の伏見にあった「ちざきバラ園」が２００９年に閉園した。札幌の観光名所として知られ、私も何度も行ったバラ園だけに寂しい限りである。
鈴木はバラ一筋の道を歩んで生涯を終えた。
高倉健もまたひたむきに演技を続け、映画一筋の道を歩き続けている。日本一の投手に成長した田中は、大リーグで大男たちを相手に真っ向から勝負を挑む人生を選択するのだろうか。
写真
１、わが家の庭に咲いたバラ「ほのか」（
京成バラ園２００３年作）
２、鈴木省三展のパンフ
