ｈａｎａがこの世を去って１カ月が過ぎた。ｈａｎａが死んだのは７月３０日だから、きょう８月３０日は「月命日」ということになる。
仏教用語では「祥月命日」という、一周忌以降の故人の亡くなった月日（命日）と同じ月日のことを指す言葉もあり、ややこしいが、いずれにしても時間の過ぎるのは早く、あの悲しみの日から多くの時間が流れた。
朝、最近の
日課になっているラジオ体操に出かけた。きょうは金曜日であり、子どもたちにとっては夏休みのラジオ体操参加の最終日だった。いつもより人数が多いと思ったら、第２体操が終わると、子どもたちにお菓子が配られた。これが楽しみで参加していた子どもたちが少なくないだろう。カメラを構えたお母さんもいて、いつもより活気ある時間が過ぎた。
第１体操の途中、散歩中のハナちゃん（
ゴールデンレトリーバー）と飼い主がやってきて、私に近寄ってきた。体操を中断し私が撫でてやると、ボールを口にくわえたハナちゃんは大喜びで体を摺り寄せてきた。まだ、私の体のどこかに、ｈａｎａのにおいが残っているのだろうか。いつもの散歩コースである、調整池周囲の遊歩道では、ｈａｎａは人気者だった。ハナちゃんの飼い主も同じ名前のｈａｎａをやさしい目で見つめてくれた。散歩途中に立ち止り、ｈａｎａを撫でてくれる人もいた。
その一人である女性と、昨日の朝遊歩道で会った。女性はｈａｎａの姿がないことに気が付き「ｈａｎａちゃんはどうしたのですか」と聞いてきた。「実は７月末に病気で死んでしまいました」と答えると、この女性は見る見る顔を歪め、泣き顔になった。ｈａｎａのために家族以外の人が泣いてくれたことに私はうれしかった。ｈａｎａを飼ってよかったと思った。
その散歩道では、いつも悠々としたスタイルで
ボルゾイ（ロシア原産の大型犬）が歩いている。１３歳になったというこの犬は、以前はｈａｎａを連れた私たちを見ると避けるようにしていたが、最近は近寄ってきて顔を撫でてやると、いい表情をするようになった。ｈａｎａの分も長生きしてほしいと願うこのごろである。
それにしてもこの暑さは異常だ。気象用語では最高気温が３５度以上の日を「
猛暑日」というそうだ。猛烈な暑さだし、酷い暑さ（酷暑）といっていい。朝の方はまだ楽だとしても、夕方の散歩は犬たちにとってはつらい日々が続いている。道路はほぼ
アスファルトで覆われているので、夕方の散歩は遅くなって
からしかできない。人間だけでなく、ペットたちにもとってもこの夏は暮らしにくい季節といっていい。生きていれば、「ハアハア」と荒い息を吐いていたはずだから、この８月の猛暑を経験しなくて済んだｈａｎａは幸せだったかもしれないと、思ったりする。
以前、ｈａｎａの写真集をつくったことがある次女は、改めて写真を選び出し、再度写真集をつくる作業を続けている。
デジタルカメラ時代になって久しく、ｈａｎａの写真は数えきれないほど残っている。その中から６０数枚だけを選び、短いコメントをつけて小さな写真集にするのだという。成長ぶりが記録された一枚一枚を選ぶのは、ｈａｎａとの日々を振り返ることでもあるだろう。時折、次女は「ｈａｎａに会いたいなあ」とつぶやく。それは家族全員の共通した思いでもある。
そんな思いを託した写真集が近く出来上がる。そして、私たちの許を旅立ったｈａｎａは秋が過ぎ、冬を迎えれば輝く一等星・
シリウスの一員として、地球に光を送ってくるだろう。（続く）
