東京から水戸に向かい、水戸でJR
水郡線に乗り換え、奥久慈地方（
茨城県北部－
福島県南部）を旅した。
ソメイヨシノは終わっている。だが沿線には八重桜やカスミ桜が咲き、新緑の山は遠くが霞み、
東山魁夷の絵を見ているような錯覚さえ覚える。
奥久慈地方は、
茨城県の
常陸太田から大宮、大子を経て
福島県矢祭、塙、棚倉、石川、浅川、
鮫川に至る
久慈川流域の地方をいう。
鮎で知られる
久慈川の上流に位置し、
水郡線が
久慈川を縫うようにして走っている。沿線には
袋田の滝や大子温泉、桜の名所の
矢祭山がある。
かつては本数も多かったこの鉄道も、沿線町村の過疎化により利用者数が激減し、いまでは2時間に1本程度しか走っていない。
水戸駅を出た
気動車は、乗客はまあまあだ。しかし、北上するにつれて次第にまばらになっていく。それと比例するように、窓外の風景は自然一色となる。
なだらかな曲線を描いた山並みが続く。緑が果てしない。目にやわらかい。どこかで見たような思いに浸る。「既視感」というやつだ。
時折、
久慈川の清流にかかる鉄橋を越える。途中下車して、川原に寝転び、昼寝をしたいと夢想する。桜の季節はこの地方もかなりの人出があるようだ。それが終わると人影は少なく、木々は静謐な中で緑の濃さを増していく。
緑は人の心を落ち着かせる。どこを向いても緑があふれる環境の中で一泊し、去りがたい思いで再び
水郡線に乗る。これまでの人生では、落ち着きのない日々を過ごしたと思う。しかし、いま心は平穏だ。
東京に戻ると、どうしても「生誕100年
東山魁夷展」を見たくなり、
東京国立近代美術館に駆け込んだ。
竹橋の
東京国立近代美術館は入場者が多く、満員電車のような雰囲気だ。
東山魁夷の人気は
平山郁夫と二分するのかもしれない。好きな絵があっても、立ち止まることは遠慮しなければならない。
それでも無理をして何点かは時間をかける。「山」（山梨、長野県境の
金峰山）「萬緑新」（
福島県猪苗代町の
翁島）という2つの作品を見て、
水郡線から見た緑の風景を思い出した。そうか、これなのかと。
東山魁夷の世界を偶然にも
水郡線の旅で経験できたのだ。
それほどに窓外の風景は絵心のない私でも、心のキャンパスに描きたいと思わせる絶景だった。車全盛の時代にあっても、ローカル線の旅は大事な何かを得ることができる。それは至福の旅でもある。
