ニュージーランドには、
マオリと呼ばれる
先住民族がいる。全人口の約15％が
マオリであり、
ニュージーランドを
ラグビー強国にした原動力は
マオリの存在なのだ。
だが、フランスで開催された
ラグビーのワールド
カップでは、世界ランキング１位だった
ニュージーランドチーム（
オールブラックス）は、準々決勝で敗退してしまい、
ニュージーランド国民をがっかりさせた。（優勝は
イングランドを下した
南アフリカで２回目）
本番に弱いという定評の
オールブラックスが定評通りになってしまったようだ。９月の同国旅行で買ってきた
オールブラックスのネームが入った黒い帽子を散歩に愛用していた私も拍子抜けし、あまりかぶらなくなった。そして、旅で聞いた
マオリの激しさが
ラグビーにも蘇ってほしいと思うのだ。
マオリは
ニュージーランドの
先住民族だ。約1000年前、
ポリネシア人の開拓者が
ニュージーランドに航海用のカヌーでやってきたが、その人たちの子孫が
マオリと呼ばれている。後にイギリスからやってきた移民たちが、闘争心が強い
マオリの人々に
ラグビーを教えた結果、この球技は
ニュージーランドの国技になるほど全土に普及し、世界に冠たる強豪国になったといわれる。
日本に遠征してくると、日本チームは子供扱いで全く歯が立たない。「
オールブラックス強し」の印象が強く残っている。
ラグビー留学のため、日本の多くの若者も
ニュージーランドの土を踏んだ。
マオリの人々は、
ポリネシア系らしく、男女とも足腰が発達していて大柄だ。
マオリの音楽や踊りに接する機会があったが、ハワイのそれによく似ていると思ったものだ。男の踊り手たちは、日本の力士のように、髪を結い、
横綱になった曙や
武蔵丸に似ていた。
オールブラックスの試合前には「ハカ」といわれる
マオリの踊りをやるが、これも本来は
マオリの戦士が戦いの前に踊るものだ。手をたたき、足を踏み鳴らして大きな声で叫び相手を威嚇するのである。大柄の
マオリの人たちが演じると本当に迫力がある。1905年に
オールブラックスがイギリスに遠征した時に演じて以来、国際大会で披露しているのだという。
ニュージーランドは屈指の
ラグビー強国である。1987年に地元で開催した第1回ワールド
カップでは当然のように優勝した。世界ランキンは１位だ。しかし、その後はW杯では準優勝1回、3位2回と優勝を逃し続け、今大会も下馬評は高かったにもかかわらず、準々決勝で開催国フランスに敗れてしまった。
マオリのパフォーマンスを
エッフェル塔前でやったという記事が外電で流れたが、そのおまじないも効かなかったようだ。
マオリの闘争心が
オールブラックスから次第に失われつつあるということなのだろうか。
次回の2011年大会は、再び
ニュージーランドで開催される。地元大会で
マオリの闘争心が復活するかどうか、4年後が楽しみだ。それにしてもサッカーと比べ、
ラグビーの荒々しさはものすごい。日本人は体格的にも外国に勝てそうにないと、
マオリの踊りを見て実感した。
