1924 秋風とともに第２波去るか　シューベルトの歌曲を聴きながら

　新型コロナの感染拡大が止まらない。９月１日午後１時（日本時間）現在、世界の感染者は２５４０万５８４５人、死者は８４万９３８９人（米・ジョンズ・ホプキンズ大まとめ）に達している。悔しいことだが、死者が１００万人を超える日はそう遠くはないはずだ。コロナ禍の中で生活をしていると、人類の健康で文化的生活には災害や飢餓、戦争に加え、伝染病（感染症）が大きく立ちはだかっていることを強く感じるのは、私だけではないだろう。フランツ・シューベルト（１７９７～１８２８）の歌曲『死と乙女』（１８１７年作曲）の詩（マティアス・クラウディウス作）のように、死神がいるとしたら、新型コロナというウィルスを使って乙女に限らず多くの人々を死へとおびき寄せようとしているといっていい。

同名の絵で知られるオーストリアの画家、エゴン・シーレ（１８９０～１９１８）もまた、若くして伝染病（スペイン風邪）に倒れた一人だった。シーレは伝統芸術に反旗を翻したウィーン分離派の創設者で、『接吻』という作品で知られるグスタフ・クリムト（１８６２～１９１８）の弟子だ。２人の作風は異なり、陽と陰といわれる。色彩が華やかで幸福感が前面に出ているクリムトに対し、シーレは人間の負の面を象徴するような暗い絵を描き続けた。共通するのは女性関係が奔放だったことだ。シーレは未成年少女への誘惑や淫行の疑いで逮捕されて有罪になったこともある。モデルのヴァリーを愛人として４年間も一緒に暮らしながら中産階級の姉妹と知り合い、妹（エーディト）と結婚、ヴァリーとも愛人関係を続けようとする。しかしヴァリーはシーレに別れを告げ、第一次世界大戦の従軍看護婦になり、１９１７年、猩紅熱で死んでしまう。

シーレの絵は強烈な個性と生々しいエロティシズム、極端にねじれた身体描写などが特徴で、初期表現主義の画家ともいわれる。『死と乙女』は、大地の上で抱き合う男と女を描いており、鮮やかな色の薄物をまとう女に対して、修道僧の服を身に着けた死神の顔は醜い。シーレの自画像といわれるが、写真に残っている彼自身はハンサムだ。露悪趣味だったシーレは、自画像をこのようにわざと醜く描いたのだそうだ。ゴッホを敬愛し、ひまわりの絵も描いた。（ただ、シーレのひまわりは、ゴッホの絵に比し、生命力が感じられない）

　シーレはヴァリーが死んだ翌年の１９１８年、華々しい年を迎える。著名な美術館で開催された美術展に出品し、売れっ子の画家となる。しかも、妻のエーディトが妊娠し、その喜びから、自分と妻とまだ生まれぬ子どもの３人を描いた大作の『家族』という作品を制作した。だが、彼の人生はこの年に突然閉じてしまうのだ。この年の初めから流行したにインフルエンザＡ型（H1N1型）がヨーロッパに伝わり、さらに世界に拡大して猛威を振るった。「スペイン風邪」である。推定で５億人が感染、死者４０００万人～１億人（日本の死者は４０万人前後といわれる）という悪夢のような歴史になった伝染病でシーレの妻は１０月２８日に亡くなり、シーレ自身も３日後の１０月３１日にこの世を去ってしまったのである。２８歳の若さだった。

「世間に名を知られると同時の夭折は、確かに痛ましいものといえるよう。それにしてもわずか１年。その１年の間にみんな死んでしまった。ヴァリーもエーディトも、シーレもシーレの子も……」（中野京子『怖い絵　死と乙女篇』角川文庫）。これに付け加えれば、シーレの師であるクリムトは１０カ月前の同年２月にウィーンで脳梗塞と肺炎（スペイン風邪とみられる）で亡くなっている。死神はシーレを取り巻く人たちに一挙に襲い掛かったのだ。

　シューベルトは歌曲とともに、弦楽四重奏曲第１４番（１８２４年作曲）も、第２楽章に歌曲を引用しているため『死と乙女』と呼ばれている。マティアス・クラウディウスの詩を私流に意訳しながら、この歌を聴いた。

　乙女

　あっちへ行って！行ってしまえ！恐ろしい死神よ

　私はまだ若いの行ってください

　どうか私にさわらないで

　死神

　さあ手をお出し、美しく可憐な乙女よ

　私はお前の友だ　罰するために来たのではない

　心穏やかに怖がらず

　私の腕の中で静かに眠りなさい

　今日から９月である。昨日までの猛暑とは一転して気温もかなり低く、季節が秋へと移行していることに気づく。秋風とともに、コロナ禍の第２波が去ることを願うばかりである。