1678 絶望的状況の中でも　タイの少年たちへ

　タイ北部チェンライ郊外のタムルアンという洞窟でサッカーチームの少年１２人とコーチ１人の計１３人が不明になって２日で９日となる。昼夜を徹しても救助活動が続いているが、大量にたまった濁水で作業は難航しているという。このニュースを見て、２０１０年にチリで起きた鉱山の落盤事故を思い浮かべた。それは絶望的状況に置かれても、人間の強い生命力を示すものだった。　

　チリ北部のコピアポ近郊のサンホセ鉱山事故は、次のような経過をたどった。２０１０年８月５日、地下６３４メートルの坑道が、坑道入り口から５キロの地点で崩落、３３人の男性鉱山作業員が閉じ込められた。救助作業の結果、１８日目に作業員らの生存が確認され、６９日後の１０月１３日に全員が救出された。それは奇跡のような救出劇だった。　

　この間、地下現場では現場監督をリーダーとして統制のとれた生活を続けた。限られた食料は配給制にして、落盤事故の再発に備えて交代で見張りを立て、約５０平米を寝る場所、食事をする場所など３つの生活空間に仕切っていたという。９月７日に行われたサッカーの国際親善試合チリ対ウクライナ戦を、ファイバースコープを使った映像システムで３３人に見せるという心のケアもあった。　

　タイの少年たちがどのような経緯で洞窟に入ったのかは分からない。新聞報道によると、少年たちは６月２３日午後、洞窟に入ったが、大雨で水があふれてしまい、外に出ることができなくなったようだ。洞窟入り口から約５キロの空洞付近に避難している可能性があるという。タイの軍、警察と米英、日本、オーストラリア各国の探検家や農業灌漑専門家、ダイバーも参加し、現地では２０００人近い態勢で救出作業に当たっている。少年たちが真っ暗な洞窟の中で、力を合わせて生き延び、救助を待っていることを信じたい。それはタイの人々共通の願いだろう。　

　１０人以上の少年たちの遭難と聞いて、フランスの作家、ジュール・ヴェルヌの名作『十五少年漂流記』も思い出した。乗っていた船の原因不明の事故（後に一人の少年のいたずらが原因と判明する）でニュージーランド・オークランドから見知らぬ島に漂着した少年たちの冒険の物語だ。ヴェルヌは個性的な１５人（白人の子ども１４人と黒人のボーイの少年）を登場させ、仲間との対立を乗り越え、いかにして無人島で生き抜き、ニュージーランドに生還したかを描いた。

「人間は、自然のうちで最も弱い一本の葦にすぎない。しかしそれは考える葦である」（パスカルの《パンセ》より）　

　追記　２日夜、洞窟内の水のない場所で座っている少年らをタイ海軍特殊部隊のダイバーが発見、全員無事だという発表があった。ただ、外に出るのはそう簡単ではなく、救出までまだ時間がかかるという。一刻も早い救出を願うばかりだ。

（さらに１０日までに全員が洞窟から救出された。よかったと思う。だが、１３人の救助に当たったダイバーの一人が亡くなったことを思うと気持ちは複雑だ）　