1312 山茶花の赤い花　温暖化で早まる開花時期

　遊歩道にけやきの葉が舞落ちる季節になった。けやきの木を見上げると、茶や赤い色が増している。１０月も最終週になったのだから、落ち葉が増えるのは当然なのだ。近くの公園では、山茶花の赤い花が咲き出した。ことしの立冬は来週の１１月７日だが、冬はもうそこまで近づいている。

　日本の七十二候で、立冬の「初候」は「山茶始めて開く」（この山茶は、椿ではなく山茶花のこと）だ。夏目漱石は「山茶花の垣一重なり法華寺」という句を残した。この法華寺は奈良にあり、和辻哲郎の名著『古寺巡礼』でも光明皇后が使ったという伝説がある浴室（カラ風呂という）や国宝の十一面観音像について詳しく紹介している。

　山茶花の垣根越しに見る法華寺の姿は、風情があるに違いない。山茶花は俳句では「冬」の季語になっているが、昨今は温暖化のため十月下旬に開花することも珍しくないようだ。散歩の道に咲く花も、以前と比べ咲く時期に変化があるように思えてならない。漱石には山茶花を詠ったもう一句がある。

「山茶花の折らねば折らで散りに鳧（けり）

　漱石の親友だった正岡子規にも当然、山茶花についての句がいくつもある。以下の句は有名だ。山茶花のここを書斎と定めたり山茶花の垣根に人を尋ねけり文芸評論家の杉本秀太郎は、『花ごよみ』（講談社学術文庫）の中で、山茶花の思い出に触れ、坂道を歩いて山茶花の赤い花の植え込みを見ると、暑苦しくて腹が立つとしたうえで、「山茶花は白い花でなくては冬の身が引き締まらない。白い山茶花が散りかかる門の下なら、いつでもよろこんで通り抜ける用意がある」と、山茶花は白がいいと強調している。